La gestión del agua de lastre: el control de las especies invasoras perjudiciales
Kelp asiático (Undaria pinnatifida)
Más conocido como wakame, este alga comestible es comúnmente usada en la cocina coreana y japonesa. Si bien es nativa de las zonas costeras de agua fría de Japón, la República de Corea, la República Popular Democrática de Corea y China, ha sabido encontrar su camino hasta Nueva Zelandia, Francia, Gran Bretaña, España, Italia, Argentina, Australia, México y los Estados Unidos, donde se han puesto en marcha medidas agresivas para eliminar la planta de puertos en el litoral occidental. El kelp se descubrió en la Bahía de San Francisco en mayo de 2009.
Cólera (Vibrio cholera)
Las áreas portuarias cercanas a la desembocadura de los ríos son zonas de reproducción para la bacteria del cólera, especialmente en países donde el saneamiento es deficiente y el agua está muy contaminado con aguas sucias sin depurar. La bacteria del V. cólera ataca las superficies de animales planctónicos como los copépodos (un tipo de pequeños crustáceos) y otros zooplankton, en particular en los países tropicales, así como moluscos y plantas acuáticas. Al acoplarse a los organismos microscópicos arrastrados por la corriente, la bacteria puede entrar al agua de lastre y transmitirse a nuevas zonas en otras partes del mundo. Si se ingiere con el agua potable, las cepas O1 y O139 de las bacterias pueden causar cólera en los seres humano.
Cangrejo verde europeo (Carcinus maenas)
Otra especie que está colonizando Australia es el cangrejo verde europeo, que viajó desde su hábitat original en el noreste del océano Atlántico y el mar Báltico hasta las Antípodas, América del Sur y el Atlántico y costas del Pacífico de América del norte. El cangrejo verde es un carnívoro que caza almejas, mejillones, ostras y gasterópodos. Su introducción en los Estados Unidos en la década de 1950 ha costado millones de dólares al sector pesquero americano porque el cangrejo verde se alimenta de vieiras y otros mariscos de importancia comercial. Aparte de alimentarse de las especies nativas, el cangrejo verde europeo les arrebata los alimentos y se reproduce muy rápidamente. Las investigaciones han sugerido que la colonización del cangrejo verde de los estuarios de Washington, Oregón y la Columbia Británica fue facilitada por las tormentas de 1997 y 1998 del llamado fenómeno de El Niño.
Estrella de mar del Pacífico norte (Asterias amurensis)
Autóctonas del Japón, el norte de China, la República de Corea, la República Popular Democrática de Corea y la Federación de Rusia, esta estrella de mar es capaz de tolerar muchas temperaturas diferentes y un amplio rango de salinidad en el agua. Se encuentra con frecuencia en los estuarios y zonas intermareales. El desove se produce entre julio y agosto y las hembras son capaces de transportar hasta 20 millones de huevos, que eclosionan y se convierten en larvas planctónicas durante 180 días. La especie se ha introducido en el sureste de Australia y en Tasmania, probablemente a través del agua de lastre. El puerto de Melbourne es el mayor puerto de Australia y gestiona la entrada de muchos buques portacontenedores procedentes del lejano Oriente. Es en Australia donde las estrellas del Pacífico norte están causando más daños, ya que se comen los huevos de la brachionichthyidae.