Reciclaje de buques y el Convenio de Hong Kong

¿Qué es el reciclaje de buques?

Los buques se reciclan cuando llegan al fin de su vida útil. Los procesos seguros de reciclaje son vitales para garantizar la manipulación cuidadosa y segura de sustancias potencialmente peligrosas para el medio ambiente, tales como asbesto, metales pesados, hidrocarburos, y sustancias que agotan la capa de ozono. 

Cuando se lleva a cabo correctamente, el reciclaje de buques adopta el concepto "de principio a fin": casi todos los materiales y equipos utilizados en la fabricación de un buque se reutilizan en otras formas, un resultado que es ambientalmente racional y eficiente desde el punto de vista energético. Por ejemplo, utilizar acero reciclado requiere sólo un tercio de la energía empleada en la fabricación de acero a partir de materias primas. 

El sector de reciclaje de buques mundial emplea una mano de obra numerosa, aunque generalmente no cualificada. La normativa mundial garantizará prácticas laborales seguras para los empleados de los astilleros de reciclaje de buques, junto con normas ambientales coherentes. 

¿Qué es el Convenio de Hong Kong?

El Convenio internacional de Hong Kong para el reciclaje seguro y ambientalmente racional de los buques (Convenio de Hong Kong) se adoptó en una conferencia diplomática celebrada en Hong Kong (China) en 2009. 

El Convenio de Hong Kong aborda todos los aspectos medioambientales y de seguridad relacionados con el reciclaje de buques, asignando responsabilidades y obligaciones a todas las partes implicadas: propietarios del buque, astilleros, instalaciones de reciclaje de buques, Estados del pabellón, Estados rectores del puerto y Estados en los que se efectúa el reciclaje; en lo que respecta a la gestión y eliminación responsables de las asociadas corrientes de desechos de manera segura y racional para el medio ambiente.

Las reglas del nuevo convenio cubren el proyecto, la construcción, el funcionamiento y la preparación de buques a fin de facilitar su reciclaje seguro y ambientalmente racional, así como el establecimiento de un mecanismo apropiado de cumplimiento para el reciclaje de buques que incorpore prescripciones de certificación y de notificación.

¿Cuándo entrará en vigor el Convenio de Hong Kong?

El Convenio de Hong Kong entrará en vigor el 26 de junio de 2025, es decir, 24 meses a partir de que se cumplieran las condiciones de entrada en vigor en junio de 2023.  Esas condiciones fueron:  

• Al menos 15 Estados Contratantes. El Convenio de Hong Kong cuenta ahora con 24 Estados Contratantes: Alemania, Bangladesh, Bélgica, República del Congo, Croacia, Dinamarca, España, Estonia, Francia, Ghana, India, Islas Marshall, Japón, Liberia, Luxemburgo, Malta, Noruega, Reino de los Países Bajos, Pakistán, Panamá, Portugal, São Tomé and Príncipe, Serbia, y Türkiye. 

• Al menos el 40 % del arqueo bruto de la marina mercante mundial. En junio de 2023, los Estados Contratantes mencionados (aparte de Pakistán y las Islas Marshall, que se adhirieron más tarde) representaban aproximadamente el 45,91% del arqueo bruto de la marina mercante mundial. 

• Una capacidad de reciclaje de buques de al menos el 3 % del arqueo bruto de la marina mercante combinada de los Estados mencionados. Para junio de 2023, el volumen de reciclaje de buques anual combinado de los Estados Contratantes durante los 10 años precedentes es de 23 848 453 de arqueo bruto, equivalente al 3,31 % del volumen de reciclaje exigido.
  

¿Qué deben hacer los astilleros de reciclaje de buques para cumplir el Convenio de Hong Kong?  

Antes de poder reciclar un buque, la instalación de reciclaje de buques debe presentar un plan de reciclaje del buque específico para cada buque que se vaya a reciclar. Este debe especificar la forma en que se reciclará un buque concreto en función de sus particularidades y su inventario. 

El Convenio de Hong Kong tiene por objeto que se reduzca al mínimo, del modo más efectivo y sostenible posible, los riesgos del reciclaje de buques para la seguridad y la salud en el trabajo y para el medio ambiente. 

Se exigirá a los gobiernos que garanticen que las instalaciones de reciclaje bajo su jurisdicción cumplen el Convenio de Hong Kong.

¿Qué deben hacer los buques que van a ser reciclados para cumplir lo dispuesto en el Convenio?  

A partir de la entrada en vigor del Convenio de Hong Kong, deberá llevarse a bordo un Inventario de materiales potencialmente peligrosos específicos para cada buque. Un apéndice del Convenio proporciona una lista de materiales potencialmente peligrosos cuya instalación o utilización está prohibida o restringida en los astilleros, astilleros de reparación y buques de las Partes en el Convenio. 

Los buques deberán someterse a un reconocimiento inicial para verificar el inventario, a inspecciones adicionales durante la vida útil del buque y a una inspección final antes de su reciclaje.

¿Qué está haciendo la OMI para apoyar la implantación eficaz del Convenio de Hong Kong?

Casi todo el reciclaje de buques del mundo se lleva a cabo en cinco países: Bangladesh, China, India, Pakistán y Türkiye. Tres de ellos son Partes en el Convenio de Hong Kong (Bangladesh, India y Türkiye). 

Bangladesh es uno de los mayores países del mundo en reciclaje de buques por capacidad. La OMI ayudó al gobierno del país a llegar al punto en que estaba preparado para adherirse al Convenio de Hong Kong a través del proyecto de reciclaje seguro y ambientalmente racional de los buques en Bangladesh (SENSREC). Esta iniciativa implementada por la OMI ha sido financiada por Noruega desde 2015 y se ha implantado de forma escalonada.

Mediante la prestación de apoyo específico en materia de política jurídica, el proyecto SENSREC ha ayudado a Bangladesh a mejorar sus normas de reciclaje de buques y a garantizar la seguridad de su mano de obra en uno de los sectores más importantes del país.  

El proyecto SENSREC ha trabajado con asociados en la ejecución clave, como el Ministerio de Industria y la Asociación de Desguazadores y Recicladores de Buques de Bangladesh (BSBRA), que se han implicado de manera considerable en la ecologización del reciclaje de buques. A través de la colaboración en actividades de proyectos, se ha comprometido sobre el terreno en Bangladesh con trabajadores, propietarios de astilleros y partes interesadas para desarrollar una comprensión de los desafíos y las oportunidades del sector.

La Fase I incluía estudios económicos y medioambientales sobre el reciclaje de buques en Bangladesh, la elaboración de material de formación y planes de capacitación, y un diseño preliminar de la infraestructura de reciclaje en el país.

En la fase II se estableció una hoja de ruta institucional y jurídica hacia la ratificación, y se impartió formación a 900 trabajadores de astilleros, profesionales cualificados y otras partes interesadas clave. Otras actividades de la Fase II se centran en impulsar la participación económica de las mujeres en el sector del reciclaje de buques.   

La Fase III está diseñada para proporcionar más apoyo a Bangladesh en el cumplimiento del Convenio de Hong Kong, centrándose en la asistencia técnica para el establecimiento de Instalaciones de tratamiento, almacenamiento y evacuación, así como en el análisis de otras necesidades de inversión requeridas para los astilleros de reciclaje.