Respuesta al derrame de hidrocarburos del MV Wakashio
La OMI se ha unido a los esfuerzos internacionales para responder al derrame de hidrocarburos del granelero MV Wakashio frente a las costas de Mauricio. La OMI y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) pusieron a disposición conjuntamente un experto que asesoró al Gobierno de Mauricio sobre la mitigación de los efectos de los derrames en el medio ambiente y las comunidades costeras.
Haga clic aquí para ver la declaración sobre el papel de la OMI en la respuesta al derrame de hidrocarburos causado por el encallamiento del MV Wakashio.
1. ¿Qué está haciendo la OMI en respuesta al derrame de hidrocarburos en Mauricio?
La OMI y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) enviaron a Mauricio un experto en la lucha contra los derrames de hidrocarburos, a raíz de una solicitud de asistencia del Gobierno de ese país. Estuvo en el lugar entre el 12 de agosto y el 4 de septiembre.
La función del experto era apoyar al Gobierno de Mauricio prestando asesoramiento técnico sobre cuestiones relacionadas con la lucha contra los derrames de hidrocarburos. Participó en varias visitas sobre el terreno y reuniones operacionales y se mantuvo en contacto con las diversas partes interesadas que participaron en las medidas de lucha.
La Secretaría de la OMI también está apoyando la respuesta, proporcionando apoyo al experto de la OMI sobre el terreno en el momento de su despliegue, y ha mantenido una estrecha relación con el país afectado, el Estado de abanderamiento y los socios técnicos a lo largo de todo el proceso para proporcionar apoyo y asistencia, según sea necesario.
2. ¿Cuál era exactamente el mandato del experto en Mauricio?
El experto desplegado por la OMI asesoró sobre la lucha contra los derrames de hidrocarburos y cuestiones relacionadas, como las actividades de limpieza, la comunicación, las orientaciones para los voluntarios, la gestión de incidentes, etc. Su mandato incluía también la asistencia a posibles medidas complementarias, como la revisión de los planes nacionales para contingencias contra los derrames de hidrocarburos.
El experto no asesoró directamente sobre asuntos relacionados con el salvamento y la eliminación del MV Wakashio, que son gestionados por la empresa SMIT Salvage, en consulta con el propietario del buque y el Gobierno de Mauricio. El experto sólo proporcionó asesoramiento en la medida en que estaba relacionado con asuntos de lucha contra los derrames de hidrocarburos.
3. ¿Qué sabemos del incidente del MV Wakashio?
El granelero MV Wakashio encalló en un arrecife de Pointe d'Ensy, en la costa sudoriental de Mauricio, el 25 de julio de 2020. No llevaba carga, pero se calcula que había a bordo 3.894 toneladas de fueloil con bajo contenido en azufre, 207 toneladas de dieseloil y 90 toneladas de aceite lubricante. Hasta el 11 de agosto, los informes indicaban que se habían derramado en el océano unas 1.000 toneladas de hidrocarburos. Esta cifra se irá afinando a medida que avance la operación de lucha contra los derrames de hidrocarburos.
Se calcula que se han retirado con éxito 3.000 toneladas de combustible del MV Wakashio antes de que se partiera en dos secciones el 15 de agosto de 2020, evitando así que se produzcan más daños en el ecosistema.
La zona afectada se encuentra en un área ecológicamente vulnerable que incluye el Parque Marino de Blue Bay, Ile aux Aigrettes y los sitios Ramsar.
4. ¿Habrá una investigación independiente?
La investigación del siniestro es obligatoria (en virtud de los Convenios SOLAS, MARPOL y de Líneas de Carga) y debe iniciarse lo antes posible, para entender por qué se ha producido el suceso y para que la OMI pueda hacer un seguimiento de las recomendaciones.
Las investigaciones de siniestros son competencia del Estado de abanderamiento, en este caso, Panamá, que ha indicado su intención de proceder a una investigación. El Estado de abanderamiento tiene que establecer contactos con otros Estados y partes interesadas, incluido el Estado ribereño que se haya visto afectado por un daño ambiental. El Código de investigación de siniestros de la OMI establece el proceso de investigación de los siniestros y puede consultarse aquí.
Todavía no se ha determinado la causa de la encalladura del MV Wakashio.
5. ¿Cómo funciona el régimen de responsabilidad e indemnización?
Mauricio es parte del Convenio sobre el combustible de los buques de 2001, que establece la responsabilidad objetiva del propietario del buque por los daños causados por la contaminación procedente del combustible de los buques (fueloil transportado por un buque para su propia propulsión u operaciones). Sin embargo, esta responsabilidad podría estar limitada por otro régimen, como el Convenio sobre limitación de la responsabilidad nacida de reclamaciones de derecho marítimo, 1976 o su Protocolo de 1996.
El Convenio sobre el combustible de los buques de 2001 también exige que los buques estén asegurados para todas las reclamaciones por daños y contaminación hasta los límites de la responsabilidad. El MV Wakashio cuenta con un seguro obligatorio para las reclamaciones por daños materiales y por contaminación de hasta 46,5 millones de DEG (igual a los límites del Protocolo de 1996 relativo al Convenio de limitación de la responsabilidad, enmendado). Panamá, el Estado de abanderamiento del MV Wakashio, es también un Estado Parte del Convenio sobre el combustible de los buques.
Mauricio es parte del Convenio de Limitación de la Responsabilidad 1976, que fijaría el límite de responsabilidad para las reclamaciones por daños materiales y contaminación cubiertas en el caso del MV Wakashio en 13 millones de DEG. Japón (donde está establecido el propietario del buque) es parte del Protocolo de 1996 relativo al Convenio de limitación de la responsabilidad, que fija el límite en 46,5 millones de DEG (igual al requisito de seguro obligatorio del Convenio sobre el combustible de los buques).
El Gobierno de Mauricio, las empresas y los particulares podrán reclamar una indemnización tras el derrame de hidrocarburos del MV Wakashio, basándose en el Convenio sobre el combustible de los buques de 2001. En caso de que el propietario del buque invoque la limitación ante los tribunales de Mauricio, que sólo es parte del Convenio sobre limitación de la responsabilidad nacida de reclamaciones de derecho marítimo, 1976, se aplicaría un límite de casi 13 millones de DEG. Sin embargo, el propietario del buque puede tener que constituir un fondo de limitación más elevado, de hasta 46,5 millones de DEG, si las reclamaciones (que no sean en virtud del Convenio sobre el combustible de los buques) se presentan en un Estado que sea Parte del Protocolo de 1996 relativo al Convenio de limitación de la responsabilidad, como Japón.
Dado que el buque implicado es un granelero, los convenios internacionales específicos para los daños causados por la contaminación provocada por los petroleros (como el régimen del Fondo internacional de indemnización de daños debidos a contaminación por hidrocarburos) no se aplican en este caso.
6. ¿Qué sabemos sobre los efectos a largo plazo del VLSFO en el medio ambiente?
El derrame involucraba un tipo de combustible conocido como fueloil con contenido muy bajo de azufre (VLSFO), una mezcla desarrollada para reducir las emisiones de óxidos de azufre de acuerdo con un nuevo límite que entró en vigor el 1 de enero de 2020. Este nuevo límite, conocido como OMI 2020, aporta beneficios notables para la salud humana y el medio ambiente.
Aunque los nuevos hidrocarburos con contenido bajo en azufre pueden tener una composición química diferente a la de sus homólogos tradicionales, no dejan de ser productos derivados del petróleo que se comportan de forma previsiblemente similar a los combustibles tradicionales. La respuesta al derrame del MV Wakashio ha incluido el uso de estrategias y técnicas de lucha contra los derrames de hidrocarburos bien establecidas. Su eficacia se ha evaluado periódicamente, como ocurriría en cualquier respuesta a un derrame, y han demostrado ser eficaces en la respuesta a esta nueva generación de combustibles. Las instituciones de investigación están estudiando los efectos a largo plazo de estos nuevos combustibles.
7. ¿Por qué no se ha reconocido la zona como ZMES?
Hasta ahora, Mauricio no ha solicitado la designación de ninguna zona como zona marina especialmente sensible (ZMES). La decisión de iniciar un proceso de este tipo corresponde exclusivamente al Estado Miembro de la OMI.
La designación de ZMES es una herramienta a disposición de cualquier Estado Miembro de la OMI para mejorar la protección de una zona específica. La designación tiene que estar relacionada con medidas de protección correspondiente que se aplican a través del marco reglamentario de la OMI para limitar el impacto del transporte marítimo internacional en zonas vulnerables, como los ecosistemas frágiles.
Las medidas de protección correspondiente pueden variar de un ZMES a otro, ya que se eligen cuidadosamente en función de cada situación específica para ofrecer el mejor equilibrio posible entre la protección y las necesidades del sector marítimo. Pueden ser cualquier medida disponible en virtud de un tratado de la OMI, como las medidas de organización del tráfico, las zonas a evitar y la instalación de servicios de tráfico marítimo (STM).
Los Estados también pueden solicitar la adopción de sistemas de organización del tráfico, sin tener una designación de ZEMS.
8. ¿Participó la OMI en el hundimiento planeado de la parte delantera del MW Wakashio?
Las decisiones relativas a las operaciones de salvamento, incluido el remolque y el hundimiento planeado de la sección de proa del MV Wakashio, son tomadas íntegramente por el Gobierno de Mauricio, en diálogo con la compañía de salvamento y los representantes del propietario del buque.
El asesoramiento del experto de la OMI se limitó estrictamente a las medidas de lucha contra los derrames de hidrocarburos y las medidas de mitigación, ya sea del combustible de a bordo, de cualquier otro tipo de hidrocarburo que permaneciera a bordo y de cualquier otro riesgo potencial de contaminación de las operaciones de respuesta.
Tras considerar una serie de opciones, el hundimiento previsto de la sección de proa del buque a 13 millas marinas y a 2.000 metros de profundidad se completó el lunes 24 de agosto hacia las 15.30 horas (hora local). La decisión fue tomada por el Gobierno de Mauricio en consulta con la compañía de salvamento y las autoridades de La Reunión, así como con las ONG medioambientales locales, para garantizar que se tuvieran plenamente en cuenta tanto los aspectos prácticos como los medioambientales.
9. Según el derecho internacional, ¿qué es lo que compete a la OMI en materia de lucha contra los derrames de hidrocarburos ? ¿Puede la OMI intervenir por iniciativa propia u obligar a los gobiernos a adoptar determinadas medidas?
La OMI sólo puede prestar apoyo en la respuesta a los derrames de petróleo por invitación de un Estado Miembro. El Convenio internacional sobre cooperación, preparación y lucha contra la contaminación por hidrocarburos (Convenio de cooperación 1990) incluye disposiciones para solicitar la asistencia de la Organización en caso de derrame, así como otros tipos de recursos, experiencia y asistencia que puedan ser necesarios. También proporciona un marco para facilitar la cooperación y la asistencia mutua con miras a la preparación y respuesta frente a sucesos importantes de contaminación por hidrocarburos
El Gobierno de Mauricio es responsable de las decisiones relativas a la lucha contra los derrames de hidrocarburos y la recuperación del MV Wakashio, y la OMI desempeña un papel consultivo.
10. ¿Qué hace la OMI para evitar que se produzcan derrames de petróleo y para ayudar en los planes de contingencia?
En el caso de los derrames de hidrocarburos siempre es mejor prevenir que curar. La OMI ha adoptado un amplio conjunto de normas diseñadas para mejorar la seguridad del transporte marítimo, evitar que se produzcan accidentes y mitigar las consecuencias de los mismos. Estas regulaciones abordan temas desde la construcción de buques hasta la gestión de la seguridad y la formación de la gente de mar.
El sistema de investigación obligatoria de los siniestros y la información sobre los resultados en el sistema de regulación tiene como objetivo garantizar que se aprendan las lecciones de un siniestro, de modo que se puedan tomar medidas para aplicar mejor la regulación existente o, si se considera necesario, para actualizar o modificar el marco regulatorio.
En cuanto a la preparación ante la contaminación, cada año la OMI, a través de su Programa de cooperación técnica, organiza una serie de talleres en todo el mundo para reforzar las capacidades nacionales y mejorar la preparación regional en caso de derrames de hidrocarburos en temas como la gestión de incidentes, la respuesta en la costa, la planificación para contingencias, la responsabilidad e indemnización, la cooperación transfronteriza y la gestión de desechos.
Además, la OMI cuenta con una red establecida de expertos a los que se puede recurrir y desplegar, a partir de una solicitud de asistencia por parte de un Estado Miembro, para proporcionar asesoramiento y asistencia técnica en caso de un derrame de hidrocarburos.
La OMI también ha elaborado y publicado numerosas guías sobre temas relacionados con la preparación y lucha contra la contaminación por hidrocarburos, con el fin de ayudar a los Estados Miembros en la preparación y la respuesta a estos incidentes. La OMI copatrocina la serie de conferencias trienales que abarcan la Conferencia internacional sobre derrames de hidrocarburos (América), Interspill (Europa) y Spillcon (Asia-Pacífico), que se alternan en un ciclo de tres años, y en las que expertos y funcionarios gubernamentales se reúnen para compartir la información técnica y las investigaciones más recientes relacionadas con la preparación y lucha contra la contaminación por hidrocarburos.
Por lo tanto, hay una gran cantidad de conocimientos y experiencia disponibles para ayudar en caso de suceso que entrañe contaminación por hidrocarburos. (Lea más aquí).