FSO Safer: se completa el trasbordo de hidrocarburos entre buques

[Última actualización: 21 de agosto de 2023]

El trasbordo de más de 1,1 millones de barriles de de hidrocarburos de la unidad flotante de almacenamiento y descarga FSO Safer a un buque tanque de sustitución, el Yemen (antes conocido como Nautica) ha sido completado (11 de agosto de 2023). 

El bombeo comenzó a las 10.45 horas (hora local) del 25 de julio de 2023. El trasbordo se produjo tras un minucioso trabajo de inspección y estabilización del FSO Safer y su carga. 

El Secretario General de la OMI, Kitack Lim, celebró el éxito del trasbordo de hidrocarburos desde el FSO Safer, y la prevención de un desastre ambiental frente a las costas de Yemen:

"Felicito a todos los implicados y doy las gracias a los donantes que lo han hecho posible. Ahora esperamos con confianza la siguiente fase de la operación, que incluye el reciclaje seguro del FSO Safer. Animo a que se hagan más donaciones para que pueda completarse el proyecto dirigido por las Naciones Unidas para eliminar cualquier amenaza ambiental que quede en el mar Rojo", afirmó el Sr. Lim. Puede consultar la declaración completa aquí.

La OMI está desempeñando un papel de apoyo clave en la iniciativa coordinada por las Naciones Unidas destinada a prevenir un derrame de hidrocarburos procedente de la deteriorada unidad flotante de almacenamiento y descarga SAFER, amarrada frente a las costas de Yemen. 

En el marco de la iniciativa de las Naciones Unidas, se contrató a la compañía de salvamento marítimo SMIT, filial de Boskalis, para inspeccionar y preparar al FSO Safer y realizar el trasbordo de hidrocarburos entre buques. 

La OMI proporciona apoyo técnico y ha contratado a un especialista en gestión de crisis para que esté en el lugar mientras dure la operación. Aunque la operación conlleva riesgos, se ha elaborado una amplia planificación para contingencias. Como parte de este proceso, la OMI ha ayudado al PNUD a organizar la adquisición y puesta en servicio de equipo especializado de respuesta a derrames de hidrocarburos para mitigar un derrame de hidrocarburos. Además del proceso de adquisición, la OMI ha solicitado y facilitado donaciones de equipos.  

Última actualización:  

A 11 de agosto, toda la carga ha sido transferida del FSO Safer al Yemen. Todos los trabajos en el FSO Safer están ahora en suspenso.

SMIT comenzó el trasbordo de hidrocarburos el 25 de julio de 2023.

Un avión de dispersión aérea OSRL 727 que había estado operativo en Djibouti en caso de derrame de hidrocarburos durante el procedimiento ha regresado al Reino Unido, donde sigue disponible para su despliegue. Una reserva de dispersante permanecerá en Djibouti hasta que SMIT abandone el lugar. También se disponen de equipos de respuesta ante derrames de hidrocarburos en el marco del plan nacional para contingencias de Yemen.

El siguiente paso crítico será la instalación de un punto de amarre fijado a la tubería, al que se podrá atar con seguridad el Yemen. El objetivo es terminar estas labores antes de septiembre, cuando se espera que empeore el tiempo en la región.

Continúan las negociaciones para resolver las cuestiones jurídicas relativas al reciclaje seguro del FSO Safer y la futura venta de su hidrocarburo.

Se han cargado a bordo generadores de gas inerte móviles para su uso en la operación de inertización de los tanques de fueloil del FSO Safer en preparación para la operación de trasbordo de hidrocarburos y se ha iniciado una inspección del colector a bordo del FSO Safer. Se ha construido una escalera fija móvil para facilitar el acceso sin riesgos y fácil entre el NDEAVOR y el FSO Safer.

Se espera que el trasbordo de hidrocarburos comience en las próximas semanas. Puede seguir las actualizaciones de Boskalis desde el lugar de los hechos aquí.

Desde que las Naciones Unidas iniciaron los planes para abordar la situación del FSO Safer en 2019, la OMI ha estado apoyando los esfuerzos de planificación para contingencias destinados a mejorar la preparación para mitigar los impactos ambientales de un posible derrame, y proporcionando aportes técnicos y apoyo al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Yemen sobre asuntos relevantes relacionados con el "Plan operativo".

 

El equipo de la SMIT ha llevado a cabo una inspección en el lugar y una prueba del equipos de lucha contra los derrames de hidrocarburos, incluido el brazo de rociado de dispersante montado en el buque de suministro, el SL MANAKIN, que está anclado cerca del FSO Safer.

Todavía se necesitan fondos adicionales para cubrir los 142 millones de dólares que costará la fase de emergencia de la operación de salvamento. Se prevé que la segunda fase de la operación, que incluye la retirada y el reciclado seguro del FSO Safer, cueste otros 19 millones de dólares.

La unidad flotante de almacenamiento y descarga SAFER está ubicada aproximadamente a 4,8 millas náuticas de la costa del Yemen. Fue construido originalmente como un hiperpetrolero en Japón en 1976 y convertido en una unidad flotante de almacenamiento y descarga en 1986. Desde 1988 ha estado amarrado en Ras Isa donde, antes de la escalada del conflicto en 2015, había estado recibiendo, almacenando y exportando el petróleo crudo que fluye de los campos petroleros de Marib en el Yemen. La unidad SAFER es propiedad de la compañía de hidrocarburos nacional del Yemen, la Safer Exploration & Production Operation Company (SEPOC).

Debido al conflicto en curso en el Yemen, se han suspendido todas las operaciones de producción y exportación relacionadas con la unidad SAFER, pero se estima que quedan a bordo unas 150.000 toneladas (casi 1,1 millones de barriles) de petróleo crudo. Esto corresponde a cuatro veces la cantidad derramada durante el incidente del Exxon Valdez en 1989 aunque las circunstancias de ambos difieren enormemente. 

La unidad SAFER no ha sido inspeccionada ni mantenida desde 2015, y ha estado fuera de clase desde 2016, lo que suscita importantes preocupaciones sobre su integridad. Se entiende que actualmente no hay escapes de petróleo desde la unidad, pero se considera que el riesgo de un derrame de hidrocarburos de la unidad SAFER está aumentando a medida que su estructura continúa deteriorándose.

Los principales riesgos asociados con la unidad SAFER son las posibles averías de la unidad debido a la falta de mantenimiento que podría dar lugar a una fuga de los tanques de almacenamiento producidas por una fractura que se forme en el casco o una gran descarga debido a una explosión por la acumulación de gases inflamables en los tanques.

La situación es particularmente compleja debido al conflicto en la región y a la pandemia de COVID-19. 

2. ¿Qué magnitud tendrían los daños ambientales?

Un derrame de hidrocarburos de la unidad SAFER sería un gran desastre ambiental. Es probable que un derrame importante afecte gravemente al litoral noroccidental del Yemen, incluidas las islas yemenitas en el Mar Rojo, y la isla de Kamaran en particular. También existe la posibilidad de que los hidrocarburos se desvíen e impacten en países vecinos como la Arabia Saudita.

La zona abarca una serie de ecosistemas vulnerables, como manglares, arrecifes de coral y hábitats de aves, así como infraestructuras clave como desalinizadoras y puertos pesqueros.

Los impactos específicos de un derrame dependerán de las condiciones estacionales en que se produzca. Un análisis de impacto de riesgo en caso de una posible descarga de contaminación (por un derrame de hidrocarburos o un incendio) de la unidad SAFER ha sido preparado por RiskAware para el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido. Este análisis mostró que la liberación de toda la carga podría afectar a la mayor parte de la costa occidental del Yemen, con ligeras variaciones estacionales. Se están investigando otras hipótesis de derrame para aumentar la comprensión de los posibles daños al medio ambiente.

3. ¿Cuál podría ser el impacto de un derrame de hidrocarburos para las poblaciones locales?

Un derrame de hidrocarburos sería catastrófico para millones de yemeníes, que ya dependen de la ayuda humanitaria para cubrir sus necesidades básicas. Tendría un efecto significativo en los medios de subsistencia y la salud de las personas que dependen de los recursos del mar.

La pesca a lo largo del litoral del Mar Rojo del Yemen probablemente se verá gravemente afectada, lo que provocará importantes pérdidas económicas. Un derrame de hidrocarburos también podría perturbar gravemente las operaciones en el puerto de Al-Hudayda, que es el punto de entrada de la mayoría de las mercancías importadas. Esto significa que el impacto de un derrame podría afectar a millones de yemeníes, incluyendo a las personas que viven lejos de la línea de costa.

4. ¿Qué hace la OMI para preparar la respuesta en caso de un derrame?

Si bien los esfuerzos de prevención son el objetivo principal para asegurar la seguridad de la unidad SAFER, la preparación adecuada en caso de derrame es esencial para asegurar una respuesta oportuna y coordinada y mitigar la gravedad de los efectos en caso de que se produzca.  Con este fin, la OMI está apoyando los esfuerzos de planificación para contingencias destinados a mejorar la preparación dentro de la región en caso de derrame. Se ha contratado a un experto técnico para que elabore un plan para contingencias basado en diversas hipótesis de riesgo, con aportaciones de las partes interesadas pertinentes. Este proceso de planificación para contingencias tiene por objeto ayudar a mejorar la eficiencia, la eficacia y la gestión de las operaciones de respuesta de emergencia en caso de un derrame de la unidad SAFER.

Las principales esferas de atención de esta labor de planificación son la identificación de los equipos que pueden coordinar y gestionar la respuesta a un derrame a nivel nacional y local, la evaluación de los niveles actuales de capacidad para responder a un derrame y la aclaración de las necesidades de equipo y recursos necesarios, así como la determinación de las necesidades de formación de los agentes pertinentes. Se necesitarán más fondos para la labor de desarrollo de la capacidad. 

Las Naciones Unidas están trabajando con las partes interesadas pertinentes, incluida la Organización regional para la conservación del medio ambiente del mar Rojo y del golfo de Adén (PERSGA), el Gobierno del Yemen y la empresa SAFER en este esfuerzo de planificación para contingencias.

5. ¿Cuál podría ser el cometido de la OMI en caso de un derrame? 

La OMI puede proporcionar apoyo técnico y asesoramiento a los gobiernos que se enfrentan a un importante derrame de hidrocarburos, previa solicitud. Ese apoyo puede ir desde la prestación de programas de asesoramiento y asistencia técnica a los gobiernos y centros de coordinación regionales hasta la asistencia técnica mediante la implantación de expertos.

La OMI, en particular, seguiría dispuesta a ofrecer su apoyo para ayudar a PERSGA. Se espera que este último, a través de su Centro de Ayuda Mutua en Situaciones de Emergencia en el Mar Rojo y el Golfo de Adén (EMARSGA), desempeñe una función clave de coordinación y facilite los esfuerzos de respuesta, incluida la gestión de los ofrecimientos internacionales de asistencia y la implantación de equipos especializados en la región, de conformidad con el Protocolo de 1982 relativo a la cooperación regional para combatir la contaminación por hidrocarburos y otras sustancias dañinas en casos de emergencia.

6. ¿Cuáles son los desafíos actuales en la preparación y la respuesta a un derrame de hidrocarburos en el Yemen?

El conflicto en curso y la falta de estabilidad resultante en la región repercuten considerablemente en la labor de planificación para contingencias, ya que resulta difícil reunir información precisa, completa y actualizada de las partes interesadas, entre otras cosas. La situación actual también afectaría a la capacidad de organizar una respuesta en caso de derrames de hidrocarburos, debido a los limitados recursos de la zona y, lo que es más importante, la situación de seguridad derivada del conflicto civil en el Yemen.

La OMI y el PNUD están apoyando cursillos sobre planificación para contingencias para fortalecer la capacidad de Yemen en la lucha contra los derrames de hidrocarburos. Tras el primer cursillo celebrado en Saná en febrero, la segunda serie de cursillos se celebró en Adén en marzo, y se centró en la planificación para contingencias y la gestión de la respuesta en la costa.

Los cursillos tenían como objetivo abordar la capacidad actual para responder a un derrame de la unidad SAFER. Además, los cursillos ayudan a aclarar las necesidades de equipos y recursos; desarrollar estrategias de respuesta; y abordar el tema de la gestión de residuos. La información recopilada servirá para determinar las necesidades de formación de las respectivas autoridades y permitirá actualizar el plan nacional para contingencias de derrames de hidrocarburos. Los cursillos fueron coordinados por la Oficina del PNUD en Yemen, financiados por el Programa integrado de cooperación técnica de la OMI, con el apoyo técnico de la OMI.

7. ¿Cuál es el plan actual para la unidad flotante de almacenamiento y descarga Safer?

Un plan coordinado por las Naciones Unidas pretende hacer frente a la amenaza. Este plan abarca dos vías, que funcionarán simultáneamente, y prevé la instalación de un sustituto a largo plazo para el deteriorado buque tanque.

Tras una operación de emergencia para transferir el hidrocarburo a un buque temporal seguro, eliminando así cualquier amenaza inmediata, se procederá a la instalación de una boya de amarre con anclaje en catenaria a la que se amarrará el buque de sustitución, y al remolque del FSO Safer para su reciclado seguro (Más información aquí).

El superpetrolero (VLCC) Nautica, renombrado como Yemen, ha sido asegurado y se encuentra actualmente en ruta desde China, donde fue sometido a mantenimiento y modificaciones periódicas. Se espera que llegue a las costas de Yemen a principios de mayo.

Para garantizar la transferencia segura del hidrocarburo, la operación en curos comenzará con labores a bordo del FSO Safer, que incluirán inspecciones y el bombeo de gas inerte en sus tanques para reducir el riesgo de explosión.

El PNUD, que está llevando a cabo la operación como parte de una iniciativa coordinada por las Naciones Unidas, ha contratado a la compañía de salvamento SMIT para que prepare a la FSO Safer y realice con seguridad el trasvase del hidrocarburo de buque a buque.

Últimas declaraciones de la ONU

6 de abril de 2023. UNDP: Tanker Sets Sail on United Nations Mission to Prevent Catastrophic Oil Spill in Red Sea 

15 de febrero de 2022 El Secretario General Adjunto de Asuntos Humanitarios y Coordinador del Socorro de Emergencia, Sr. Martin Griffiths - Declaración ante el Consejo de Seguridad sobre Yemen (Descargar declaración) - señala que existen "recientes avances en los esfuerzos por resolver la cuestión de la unidad flotante de almacenamiento y descarga SAFER, incluido un acuerdo de principio sobre una propuesta coordinada por la ONU para trasladar los hidrocarburos a otro buque".

5 de febrero de 2022 El Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas acoge con beneplácito los progresos realizados sobre la propuesta de la unidad SAFER (en inglés). Puede descargar la declaración aquí (en inglés)

Donaciones al plan coordinado por las Naciones Unidas

Puede realizar donaciones siguiendo este enlace: un.org/StopRedSeaSpill/donate 

• Explicación de la propuesta coordinada por las Naciones Unidas FSO Safer (11 de octubre de 2022)
  

• El Secretario General de la OMI acoge con satisfacción el hito de la UFA Safer (22 de septiembre de 2022)
  

• El 11 de mayo de 2022, el Gobierno de los Países Bajos y las Naciones Unidas organizaron un acto para recaudar los 144 millones de dólares que requiere el plan, incluidos los 80 millones para la operación de emergencia.

• Puede encontrar información sobre el plan para trasferir el hidrocarburo desde la unidad SAFER aquí; incluye el formulario de compromiso / el explicador / el plan operativo / modelos de trayectorias de los derrames de hidrocarburo
  

• El Secretario General de la OMI, Kitack Lim, ha instado a que se apoye plenamente el plan para evitar el desastre (vea el mensaje aquí, e el video abajo).
  

• La OMI insta a todas las partes interesadas a comprometerse generosamente a apoyar la operación de la unidad SAFER prevista (Circular nº 4561, 18 de mayo de 2022)