Cursillo sobre la relación entre la eficiencia energética y el ruido submarino radiado por los buques, del 18 al 19 de septiembre de 2023

El cursillo de la OMI sobre la relación entre la eficiencia energética y el ruido submarino radiado por los buques se centró en la existencia de tecnologías probadas y en la creciente evidencia de los beneficios combinados que pueden obtenerse de un transporte marítimo eficiente desde el punto de vista energético. Los expertos reunidos coincidieron en que los beneficios de estas sinergias pueden acelerarse utilizando el diseño y la planificación operacional de los buques para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y limitar los daños causados por el ruido submarino radiado (URN) a la fauna marina.  

Durante dos días en la sede de la OMI (18 y 19 de septiembre), las partes interesadas de todo el sector marítimo, incluidos operadores, autoridades portuarias y proyectistas de buques, se reunieron con académicos e ingenieros para debatir cómo implantar y combinar de la mejor manera posible los procesos técnicos y de diseño. También se las compensaciones que hay que tener en cuenta, las necesidades en materia de investigación y seguimiento de los datos para contribuir a la toma de decisiones y el modo en que la reglamentación puede apoyar y efectuar el cambio. 

En la apertura del cursillo, Sr. Jack Westwood-Booth, Director adjunto superior de la División de seguridad marítima de la OMI, recordó a los participantes por qué estaban allí: 

"Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de salvaguardar nuestros océanos y los diversos ecosistemas que lo albergan. El transporte marítimo comercial ha sido una de las fuentes principales del ruido submarino radiado, que afecta negativamente a las funciones vitales de diversas especies marinas, incluidos mamíferos marinos, peces e invertebrados. Esto, a su vez, repercute en las comunidades indígenas costeras que dependen de estas especies para su alimentación, sustento y cultura", afirmó el Sr. Westwood-Booth.

El cursillo, copresidido por Canadá, Francia y Estados Unidos de América, se dividió en cuatro temas: 

• Reduciendo las emisiones de GEI y de ruido.

• Eficiencia energética por diseño y nuevos sistemas relacionados: ¿qué sabemos de las relaciones con el ruido submarino radiado?  

• Transición energética, optimizaciones operativas y soluciones conexas: ¿qué sabemos de las relaciones con el ruido submarino radiado?

• Salvar las diferencias y adaptación: mejorar la información para la reducción integrada de las emisiones de gases de efecto invernadero y del ruido.

Los puntos clave acordados al terminar el cursillo pueden consultarse aquí (en inglés). 

GEI y ruido submarino radiado: esbozando el desafío

Una presentación del Sr. Sveinung Oftedal de Noruega, y Presidente del Grupo de trabajo interperiodos sobre las emisiones de GEI (ISWG-GHG), esbozó las labores de la OMI sobre eficiencia energética, incluyendo los últimos avances como las nuevas prescripciones obligatorias de eficiencia energética EEXI y CII y la adopción de la Estrategia sobre los GEI de la OMI en 2018, actualizada en 2023. El Sr. Oftedal recomendó la serie de videos recientemente lanzada por la Alianza mundial del sector en apoyo de la navegación con bajas emisiones de carbono (GIA de bajas emisiones), que explica las prescripciones del EEXI. 

La Sra. Michelle Sanders, Representante permanente suplente de Canadá ante la OMI, repasó la labor de la Organización en materia de ruido submarino radiado, incluida la elaboración en 2014 de unas Directrices para hacer frente a los efectos del ruido submarino radiado en la fauna marina y su revisión aprobada por el Comité de protección del medio marino (MEPC) de la OMI en julio de 2023. En enero de 2024, un grupo de trabajo por correspondencia interperiodos deberá presentar propuestas sobre los próximos pasos al Subcomité de proyecto y construcción del buque (Subcomité SDC) que, a su vez, informará al MEPC.

El Sr. Steven Reyersen, del equipo del proyecto de la Asociación GloNoise, expuso los objetivos del proyecto, que se lanzará en breves. Creado por el Departamento de asociaciones y proyectos de la OMI, su objetivo de establecer una asociación mundial de partes interesadas para ayudar a los países en desarrollo a concienciar y crear capacidad para hacer frente al ruido submarino procedente del transporte marítimo a escala nacional e internacional. Cuenta con una financiación de casi 2 millones de dólares del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) para funcionar como proyecto piloto durante dos años. 

Durante el cursillo se hizo referencia repetidamente a un estudio sobre tratamientos para aumentar la eficiencia energética y reducir las emisiones de GEI y sus repercusiones en el ruido submarino radiado realizado por VARD Marine. Las conclusiones del estudio y la matriz asociada fueron resumidas por el Sr. Rienk Terweij, de VARD. El informe puede consultarse aquí. 

La investigación analizó diseños y tecnología para mejorar la hidrodinámica, una propulsión más silenciosa, incluido el diseño de las hélices y los efectos del uso de combustibles alternativos, y otros tratamientos tecnológicos de eficiencia energética, GEI y ruido submarino radiado, así como medidas operativas como la navegación a velocidad reducida. Se constató que las principales fuentes de ruido submarino radiado eran el ruido de las hélices, el ruido de la maquinaria y el ruido del flujo. La investigación de VARD ha descubierto que la eficiencia energética y el ruido submarino radiado suelen estar estrechamente relacionados, es decir, que si aumenta la eficiencia energética, disminuye el ruido submarino radiado. Sin embargo, descubrió que, en un número reducido de casos, una reducción de la eficiencia energética conlleva un aumento el ruido submarino radiado. 

En el estudio se examinó el efecto que puede tener la implantación de medidas y tecnologías operativas paliativas, como la reducción de la velocidad o el uso de la propulsión eólica. 

El Sr. Terweij pidió que se investigue más sobre el ruido submarino radiado, señalando que la confianza en lo que se sabe sobre él es significativamente menor que la confianza en el conocimiento sobre las emisiones de gases de efecto invernadero.

A continuación se celebró una mesa redonda sobre la implantación de estrategias de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y del ruido, con las opiniones de propietarios de buques, sociedades de clasificación, académicos, ecologistas y promotores de un sector del transporte marítimo con emisiones nulas a través de la tecnología. 

Entre las cuestiones planteadas figuran las medidas existentes que contribuyen tanto a la eficiencia energética como a la reducción del ruido submarino radiado, como la reducción de la velocidad y la limpieza de los cascos; la necesidad de que los nuevos buques se diseñen teniendo en cuenta medidas de reducción de emisiones de GEI y del ruido submarino radiado; cómo se puede incentivar al sector para que logre mejores resultados; la interrelación de los retos del ruido submarino radiado, los GEI y la salud de los océanos; y la actual falta de datos sobre cómo y en qué medida las tecnologías de reducción de GEI pueden reducir también el ruido submarino. 

Eficiencia energética mediante el diseño y cómo puede ayudar a reducir el ruido submarino

Varias de las personas que investigan, elaboran y ensayan formas de optimizar la eficiencia energética en el transporte marítimo presentaron ponencias sobre los beneficios de la reducción del ruido submarino.

En los proyectos de este ámbito participan agentes de todo el sector del transporte marítimo comercial: 

Empresas internacionales de transporte y logística como Maersk y CSL están probando sistemas en sus buques e intentando medir los efectos del ruido submarino radiado.

Instituciones académicas: por ejemplo, las investigaciones del Instituto coreano de investigación de buques e ingeniería oceánica (KRISO), que está elaborando una tecnología de mitigación de ruido submarino radiado para buques, demuestran que cuanto mayor es la eficiencia energética, menor es la reducción de ruido submarino radiado. La Universidad de Strathclyde participa en el proyecto GATERS de retroadaptación de un nuevo sistema de timón tipo "Gate" que, según afirman, ahorra al menos un 15% de combustible y reduce el ruido submarino radiado entre 15 y 20 decibelios. Y el Instituto de investigación marítima de los Países Bajos (MARIN) está trabajando en cuatro posibles soluciones. 

El proyecto Life PIAQUO y una pequeña compañía de ingeniería naval, Oscar Propulsion, están rediseñando las palas de las hélices para reducir la cavitación y optimizar así tanto la eficiencia energética como la reducción del ruido submarino.  

El Sr. Kevin Reynolds, de Glosten, consultora de arquitectura naval e ingeniería marina, afirma que el sector está empezando a comprender las relaciones entre la eficiencia energética y la reducción del ruido submarino radiado. Abogó por incentivos para incluir la reducción del ruido submarino radiado como requisito mínimo en la etapa de diseño. 

Varias preguntas de los asistentes a esta sesión se centraron en el ahorro de costes derivado de la eficiencia energética y en los aspectos prácticos de la posible combinación de soluciones. 

Cómo afectan las emisiones de gases de efecto invernadero y el ruido submarino a las comunidades indígenas 

La segunda jornada del cursillo comenzó con un discurso de la Sra. Lisa Koperqualuk, Presidenta del Consejo Circumpolar Inuit (ICC) y jefa de la delegación ante la OMI. El ICC, que tiene carácter consultivo en las Naciones Unidas y carácter consultivo provisional en la OMI, representa a 180.000 inuit que viven en Alaska (Estados Unidos); Canadá; Groenlandia (parte del Reino de Dinamarca) y la Federación de Rusia.

La Sra. Koperqualuk abogó por que el sectordel transporte marítimo acceda y utilice los conocimientos de las comunidades inuit sobre los patrones oceánicos y costeros, las mareas, los movimientos del hielo y los mamíferos, que se han ido acumulando a lo largo de generaciones. Hacerlo, argumentó, mejora los resultados y las recomendaciones de políticas. 

"Nuestras comunidades se abastecen de los buques que vienen del sur. Nosotros también somos propietarios de buques. Nuestra visión es generar los conocimientos necesarios para apoyar un transporte marítimo seguro y sostenible en el Ártico, algo que no puede lograrse sin la colaboración de los inuit, el sector y los gobiernos", declaró la Sra. Koperqualuk en la reunión. 

Relaciones entre transición energética, optimizaciones operativas y ruido submarino

En la sesión titulada "transición energética, optimizaciones operativas y soluciones conexas: ¿qué sabemos de las relaciones con el ruido submarino radiado?"los asistentes al cursillo recibieron información sobre los esfuerzos que están realizando algunas compañías, como los operadores de transbordadores y las autoridades portuarias, para comprender mejor los perjuicios que pueden causar sus operaciones en relación con el ruido submarino radiado, y de las medidas de mitigación que están implantación en consecuencia. 

El Sr. Derek White, del puerto de Vancouver, describió los "claros beneficios" que mostró un ensayo realizado en 2017 para ralentizar el tráfico marítimo. Como consecuencia, se han ampliado las ralentizaciones estacionales. En 2022, dijo, los resultados de las ralentizaciones voluntarias produjeron una reducción de 2,2-3 decibelios en el ruido submarino.

BC Ferries opera 39 transbordadores en 25 rutas a lo largo de la costa occidental de Canadá. Su objetivo es reducir los niveles de ruido emitidos por sus operaciones de los 185 decibelios actuales a 175 decibelios. Sus investigaciones sobre el diseño de las hélices han demostrado que cuanto más silenciosa es la hélice, menos eficiencia energética se consigue. También han medido los beneficios de utilizar un nuevo revestimiento para ayudar a mantener limpios sus cascos, lo que ha producido una reducción del consumo de combustible del 2% y una ligera disminución del ruido.  

Washington State Ferries opera 21 transbordadores en 10 rutas en el mar de Salish en la costa Noroeste del Pacífico. El Director General de Sostenibilidad de la compañía,el Sr. Kevin Bartoy, explicó los tres planes que la compañía tiene en marcha para abordar la sostenibilidad y la descarbonización, que se han traducido en un ahorro de combustible. Su Grupo de trabajo de eficiencia operativa anima a la flota a hacer sugerencias, se compromete a "contrastar" rápidamente las medidas y a implantar rápidamente las que se considere que tienen potencial. 

El cursillo contó con la participación de compañías que producen nuevas tecnologías de eficiencia energética: 

GRAPHITE produce revestimientos para las superficies sumergidas de los buques que ayudan a maximizar la eficiencia energética. La compañía también ha elaborado un revestimiento que actúa como imprimación para aislar y reducir el ruido submarino radiado. Silverstream Technologies, un recién llegado al ámbito del ruido submarino radiado y deseoso de colaborar para atajarlo, dispone de un sistema de lubricación por aire que, según afirman, mediante el despliegue de una "alfombra" uniforme de burbujas de aire, produce entre un 5 y un 10% de ahorro neto de combustible y emisiones. 

PowerCell Group produce pilas de combustible de hidrógeno que, según dijeron, fueron seleccionadas para proyectos de transbordadores y por las que el mercado privado de yates ha mostrado mucho interés.

La Asociación Internacional de Buques de Propulsión Eólica habló a los participantes en el cursillo de una tecnología muy antigua que está resurgiendo: la propulsión eólica. En particular, se destacó el potencial de combinar la propulsión eólica con otras tecnologías. 

Medidas prácticas como parte de un enfoque estratégico para la reducción de las emisiones de GEI y el ruido submarino radiado

La última sesión del cursillo se centró en las medidas prácticas que las partes interesadas del sector del transporte marítimo pueden adoptar para poner en marcha estrategias que logren reducir las emisiones de GEI y el ruido submarino radiado.

El Ocean Planner de Quiet Oceans es una herramienta que puede instalarse en los buques para evaluar los beneficios y costes inducidos por las medidas de regulación de la planificación espacial marina, como las zonas donde se limita la velocidad de los buques o donde está prohibida la navegación, o restringida a los buques que cumplan un determinado límite del nivel de ruido.

Las investigaciones del proyecto SATURN sobre cómo afecta el ruido del transporte marítimo al medio marino, en el que participan 20 asocios de 10 países, afirman que viajar a menor velocidad no sólo aporta importantes beneficios en cuanto a los niveles de ruido, sino también a la duración de la exposición de los animales a él y al tamaño de la huella en la que están expuestos. 

El Sr. Bruce Anderson, de Starcrest Consulting Group, dio ejemplos de lo que están haciendo algunos puertos. Por ejemplo, algunos tienen restricciones de velocidad: el Puerto de Los Ángeles y el Puerto de Long Beach aplican un límite de velocidad de 12 nudos; el límite del puerto de Nueva York y Nueva Jersey es de 10 nudos. El proyecto Protecting Blue Whales and Blue Skies (protección de las ballenas azules y cielos azules) cuenta con la participación de 23 compañías navieras mundiales y estudia el ruido submarino radiado, la capacidad de flotabilidad tras colisiones de ballenas y la reducción de emisiones. Se comprobó que el ruido oceánico se reducía en 6 decibelios de media, el riesgo de colisión con ballenas disminuía en un 44% y las emisiones regionales de GEI se reducían en un 32%. 

La Sra. Charlotte Runzel, de SailPlan, que mide y modela los resultados de todo el proceso de combustión, explicó que, con los datos adecuados, el sistema puede enviar alertas a los operadores de los buques para sugerirles medidas en tiempo real que aumenten la eficiencia: por ejemplo, que cambien la velocidad o reduzcan el número de motores. Según ella, la medición directa es más sencilla y precisa que el cálculo de las emisiones a través del consumo de combustible y, por tanto, es más fácil cumplir la normativa.

La investigación del Sr. René Taudal Poulson, de la Escuela de Negocios de Copenhague, se centró en el factor humano observando qué decisiones cotidianas influyen en la eficiencia energética de un buque. El estudio constató que las decisiones de planificación de los viajes las tomaban los propietarios de buques, los propietarios de la carga, las partes interesadas de los puertos y los Gobiernos basándose en factores comerciales, lo que, según él, puede ir en detrimento de la eficiencia energética. 

Puede encontrar enlaces a todas las presentaciones y fotografías del cursillo aquí.