La disponibilidad de las vacunas COVID-19 y las pruebas rápidas y estandarizadas del virus podrían ser cruciales para ayudar a resolver la actual crisis de cambio de tripulación. Sin embargo, en una reunión de varios de organismos de las Naciones Unidas, organizaciones de transporte marítimo, sindicatos y empresas marítimas y de logística se acordó que la atención debe centrarse en el desarrollo de una serie de soluciones prácticas.
Unos 400.000 marinos están atrapados en el mar, meses después del fin de sus contratos, con informes cada vez más frecuentes de fatiga grave y angustia mental. Un número similar de gente de mar está esperando al inicio de sus contratos para incorporarse a los buques, pero el tránsito hacia y desde los buques se está viendo frustrado por las restricciones y limitaciones de viaje impuestas debido a la pandemia.
La mesa redonda celebrada el 13 de noviembre y presentada por el Secretario General de la OMI, Kitack Lim, brindó la oportunidad para que se produjese un sincero intercambio de ideas sobre la manera de avanzar en esta materia. Entre las propuestas debatidas figuraban nuevos impulsos para poner en marcha corredores de salud pública, la implementación regional de protocolos que permitan a los puertos/aeropuertos facilitar los cambios de tripulación y el concepto de un pasaporte o certificado sanitario digital a prueba de manipulaciones para la gente de mar.
Si bien se han realizado algunos progresos, es necesario que más países designen a la gente de mar como trabajadores esenciales y les otorguen los derechos que se conceden a los trabajadores que prestan un servicio esencial para el viaje y el tránsito. Los participantes dijeron que todavía se necesita una labor continua de concienciación sobre la crisis del cambio de la tripulación a nivel político y más allá, que incluya un enfoque en los derechos humanos de la gente de mar.
El Sr. Lim destacó los esfuerzos de colaboración de la OMI para seguir manteniendo en el orden del día la crisis del cambio de tripulación a través de continuas reuniones bilaterales con los países; seminarios web regionales para crear conciencia y compartir las mejores prácticas; y movimientos para conseguir que se adopte una resolución de la Asamblea General de la ONU.
En torno a la mesa (virtual) continuaba el deseo de colaborar para resolver la situación actual con una preocupación real por el bienestar de la gente de mar, por sus derechos humanos y por la situación de riesgo creciente en el mar. La fatiga de la gente de mar sigue siendo una preocupación crítica. Numerosos casos individuales, incluidos los comunicados al Grupo de gestión de la crisis para la gente de mar de la OMI, ponen de relieve la necesidad desesperada de actuar, no de hablar. Muchos participantes expresaron su preocupación y condena por los recientes ejemplos de algunas empresas que insisten en la inclusión de cláusulas de "no cambio de tripulación" en los contratos, práctica que exacerba la crisis de cambio de tripulación y amenaza aún más la seguridad de la navegación.
Se organizarán reuniones adicionales sobre temas de trabajo específicos con el objetivo de examinar los aspectos prácticos de las diversas propuestas debatidas y asegurar que las soluciones e iniciativas avancen.
Asistieron a la reunión los jefes y representantes de: BIMCO, Foro de Bienes de Consumo (CGF), Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), Asociación Internacional de Puertos (IAPH), Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), Asociación Marítima Cristiana Internacional (ICMA), Cámara Naviera Internacional (ICS), Federación Internacional de Asociaciones de Capitanes de Buque (IFSMA), Instituto de Derechos Humanos y Empresas (IHRB), Organización Internacional del Trabajo (OIT), Asociación Internacional de Contratistas Marítimos (IMCA), Consejo Internacional de Empleadores Marítimos (IMEC), Organización Marítima Internacional (OMI), Asociación Internacional de Armadores de Buques de Carga Seca (INTERCARGO), Asociación Internacional de Gestores Navales (InterManager), Asociación Internacional de Armadores Independientes de Petroleros (INTERTANKO), Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF), Grupo Internacional de Asociaciones de Protección e Indemnización (Clubes P e I), Iniciativa de Envío Sostenible (SSI), Trafigura, Pacto Mundial de las Naciones Unidas, Consejo Mundial del Transporte Marítimo (WSC).