La Distinción de la OMI al valor excepcional en el mar se otorgará a dos prácticos brasileños y un suboficial filipino.
El premio anual fue establecido para rendir un homenaje internacional a las personas que, a riesgo de su propia vida, hubieran actuado con una valentía extraordinaria y demostrado un valor excepcional al tratar de rescatar a personas en el mar o prevenir o reducir los daños al medio marino. Tales actos de valor también pueden incluir casos en los que se demuestre una competencia náutica extraordinaria o cualquier otra muestra de valor excepcional.
Dos prácticos brasileños, miembros de São Paulo Pilots, que evitaron un desastre ambiental y un suboficial de Filipinas que, aunque no estaba de servicio, aseguró la supervivencia de los pasajeros que viajaban con él durante el hundimiento de un buque recibirán la Distinción de la OMI al valor excepcional en el mar de 2020.
En su 124º período de sesiones, celebrado del 12 a 14 de octubre, el Consejo de la OMI respaldó la recomendación de un panel de jueces conviniendo que dos candidaturas eran dignas del más alto reconocimiento este año
Prevención de un desastre ambiental en el Brasil
Por un lado, la Distinción de la OMI al valor excepcional en el mar de 2020 se otorgará al Sr. Marcio Santos Teixeira y Sr. Fabio Rodrigues Alves de Abreu, miembros de los Prácticos de São Paulo, por haber evitado un importante derrame de hidrocarburos en la Terminal Almirante Barroso del puerto de São Sebastião. Fueron nominados por el Brasil por la decisión, profesionalismo y experiencia en el manejo de buques que demostraron al maniobrar con seguridad dos petroleros que habían quedado a la deriva durante una operación de buque a buque en condiciones climáticas extremas.
El 28 de abril de 2019, los dos pilotos fueron alertados de que las estachas de amarre de dos petroleros amarrados como parte de una operación de buque a buque se estaban rompiendo debido a las ráfagas de viento extremo que alcanzaban hasta 70 nudos. La situación era crítica, ya que los buques iban a la deriva mientras aún estaban conectados por mangueras de hidrocarburos y estachas de amarre. A pesar de la mala visibilidad causada por las fuertes lluvias y el alto oleaje, los dos pilotos lograron abordar los petroleros Río 2016 y Milton Santos.
Con cada uno de los prácticos a bordo de cada buque lograron conducir el Río 2016 hacia el área de fondeo, remolcando el Milton Santos a una velocidad máxima de 1,5 nudos. Al mismo tiempo, los prácticos tuvieron que coordinar la difícil evacuación de un tripulante gravemente herido, que lamentablemente falleció más tarde. Después de que la velocidad del viento disminuyera y se soltara el ancla del Río 2016, los buques se desconectaron el uno del otro y los dos prácticos realizaron delicadas maniobras para alejar el Milton Santos del Río 2016. Después de más de cinco horas de tensión, el Milton Santos finalmente soltó el ancla.
Las valientes acciones del Sr. Teixeira y del Sr. Abreu ayudaron a asegurar que no se perdieran más vidas y evitaron un suceso grave de contaminación marina y graves daños a las estructuras de los muelles y a las instalaciones petrolíferas.
Salvar a los pasajeros de un buque que se hunde
La Distinción de la OMI al valor excepcional en el mar de 2020 también se otorgará al suboficial de segunda clase Ralph Ofalla Barajan, de la Guardia Costera de Filipinas, por haber ayudado a salvar las vidas de las 62 personas que viajaban a bordo del buque de pasaje Siargao Princess, que se estaba hundiendo, y del cual él también era pasajero. Fue nominado por Filipinas por su liderazgo y determinación, ejercidas incluso cuando estaba fuera de servicio.
La mañana del 7 de noviembre de 2019, el suboficial Barajan fue alertado por el oleaje y los gritos de otros pasajeros. La bodega de carga se inundó rápidamente afectando la estabilidad del buque. Después de llamar al Servicio de Guardacostas para pedir ayuda inmediata, el suboficial Barajan se hizo cargo de la situación y brindó asistencia e instrucciones a los pasajeros y a la tripulación para que se pusieran los chalecos salvavidas, se trasladaran al otro lado del buque y se prepararan para la evacuación.
Después de persuadir con calma pero con firmeza al capitán para que declarara el abandono del buque, ayudó a todos los pasajeros a saltar del buque, asegurándose de que nadie se quedara atrás. El Siargao Princess se hundió menos de 10 minutos después del abandono del buque. Mientras flotaba en el agua, el suboficial Barajan ató los chalecos salvavidas de los pasajeros y la tripulación en grupos para su propia seguridad y para facilitar las operaciones de búsqueda y salvamento del Servicio de Guardacostas, que llegó más de una hora después.
Su coraje y decisión aseguraron la supervivencia de las 62 personas a bordo, además de contribuir al exitoso rescate por parte de la Guardia Costera de Filipinas.
Ceremonia de entrega de premios de la OMI
Los premios se entregarán en una ceremonia que será programada por el Secretario General.
Acerca de la Distinción de la OMI al valor excepcional en el mar
Este premio anual fue establecido para rendir un homenaje internacional a las personas que, a riesgo de su propia vida, hubieran actuado con una valentía extraordinaria y demostrado un valor excepcional al tratar de rescatar a personas en el mar o prevenir o reducir los daños al medio marino. Tales actos de valor también pueden incluir casos en los que se demuestre una competencia náutica extraordinaria o cualquier otra muestra de valor excepcional.
Este año, 18 Estados Miembros y dos organizaciones internacionales no gubernamentales con carácter consultivo ante la OMI presentaron un total de 31 candidaturas. Estas solicitudes fueron examinadas por un Panel de evaluación integrado por representantes de la Cámara Naviera Internacional (ICS), la Asociación Internacional de Prácticos (IMPA), la Federación Internacional de Asociaciones de Capitanes de Buque (IFSMA), la Unión Internacional de Salvadores (ISU), la Federación Internacional de Salvamento Marítimo (IMRF) y la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF).
El Panel de evaluación presentó sus recomendaciones a un panel de jueces integrado por los Presidentes del Consejo y los Comités de la OMI que se reunieron el 10 de septiembre de 2020 para seleccionar a los beneficiarios de los Premios.