Un Centre international majeur chargé de coordonner les efforts de prévention et d'intervention en matière de pollution des mers dans le Pacifique du Nord-Ouest va étendre son champ d'action, à la suite d'une réunion de haut niveau à Séoul (République de Corée).
Soutenu par l'OMI, le Centre d'activités régionales pour la préparation et l'intervention en cas de situations d'urgence présentant un danger pour le milieu marin (MERRAC) canalise les efforts de collaboration entre la Chine, le Japon, la République de Corée et la Fédération de Russie afin de prévenir les déversements et d'assurer une réponse conjointe efficace à tout déversement se produisant dans la région.
Lors de la dernière réunion des points de contact du projet, qui s'est tenue du 28 au 30 août, les quatre pays ont convenu de renforcer leur collaboration en identifiant de nouveaux domaines de travail, dont la surveillance des rejets effectués illégalement en vertu de la Convention MARPOL de l'OMI. Cette surveillance pourrait notamment s'effectuer à l'aide d'aéronefs sans pilote (UAS). De plus, des manuels supplémentaires portant sur la gestion des déversements mettant en cause des substances nocives et potentiellement dangereuses (SNPD), comme de l'essence ou du gaz liquéfié, seront développés. Le travail dans ces nouveaux domaines doit débuter en 2020.
Le MERRAC a été créé en 2000 par l'OMI, le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) et la République de Corée dans le cadre du Programme des mers régionales de l'ONU. Basé en République de Corée, le MERRAC est l'un des quatre centres d'activité régionaux (RAC) du Plan d'action du Pacifique du Nord-Ouest (NOWPAP).
Lors de cette 22e réunion des points de contact, le MERRAC a aussi été invité à collaborer avec des centres similaires créés dans le cadre du Programme pour les mers régionales, tels que REMPEC en Méditerranée et REMPEITC dans les Caraïbes. Le MERRAC doit également assister le Comité de la protection du milieu marin (MEPC) de l'OMI dans l'élaboration d'un guide opérationnel sur la lutte contre les déversements de SNPD.