Le Secrétaire général de l'Organisation maritime internationale, Kitack Lim, a demandé aux organismes des Nations Unies d'appuyer l'OMI dans sa demande, faite aux gouvernements, de reconnaître les gens de mer, le personnel portuaire et les autres travailleurs maritimes essentiels comme « travailleurs-clés ». M. Lim a lancé cet appel lors d'une réunion virtuelle avec d'autres chefs de Secrétariat des organismes des Nations Unies et le Secrétaire général de l'ONU, qui s'est tenue le 1er avril.
La réunion a porté sur les répercussions de la COVID-19, notamment la perturbation et les restrictions imposées aux voyages, de même que les impacts sur les échanges commerciaux, la logistique mondiale et l'approvisionnement en nourriture, en produits pharmaceutiques et en équipements médicaux.
Lors de la réunion, M. Lim a souligné l'importance du bien-être du personnel maritime et en particulier des gens de mer, ainsi que la nécessité des changements d'équipage pour maintenir la chaîne d'approvisionnement mondiale. Il a également fait part des obstacles majeurs pour les changements d'équipages, qui sont provoqués par les restrictions aux déplacements imposées par un nombre grandissant de gouvernements en raison de la pandémie de COVID-19.
M. Lim a réitéré que les transports maritimes jouent un rôle vital pour maintenir la chaîne d'approvisionnement mondiale et les échanges commerciaux, afin de permettre l'acheminement, entre autres, de produits pharmaceutiques, d'équipements médicaux et de nourriture pour lesquels les besoins sont urgents. Le commerce maritime se poursuit, mais les défis sont grandissants en raison des restrictions imposées par certains pays. M. Lim a ajouté que l'OMI et le secteur des transports maritimes se sont engagées à assurer et à faciliter le commerce international et la chaîne d'approvisionnement mondiale.
Le Secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, a participé à la réunion du Conseil de direction des Nations Unies, qui était présidée par le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres. Des membres du Conseil de direction ainsi que les chefs des institutions spécialisées des Nations Unies (FAO, FIDA, OACI, OMI, OIT, UIT, OMS et OMM) ont participé à la réunion.
En ouverture de la réunion, le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a souligné qu'il est important et nécessaire d'adopter une approche coordonnée au niveau mondial, mais aussi à l'échelle régionale et locale, pour faire face à cette crise sans précédent. Il a invité tous les organismes des Nations Unies à travailler ensemble pour assurer une réponse coordonnée.