Il est d'une importance capitale que les changements d'équipage puissent avoir lieu, ont insisté le Secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, et des représentants du secteur maritime lors d'une réunion virtuelle organisée par l'OMI le 30 avril.
De nombreux gens de mer à bord des navires, ainsi que du personnel de l'industrie offshore, ont été contraints de voir leurs contrats prolongés durant la pandémie de COVID-19. En raison des restrictions imposées aux voyages, il est difficile pour les équipages de quitter les navires et pour de nouveaux membres d'équipage de prendre la relève. Ces séjours prolongés à bord pourraient avoir des répercussions importantes sur le bien-être des membres d'équipage ainsi que sur l'exploitation des navires, selon plusieurs organisations non gouvernementales (ONG).
Des représentants de la Chambre internationale de la marine marchande (ICS) et de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) ont fait part de leurs démarches pour réclamer la mise en place de ports et d'aéroports comme « plaques tournantes », afin de faciliter les changements d'équipages. Le travail se poursuit avec les gouvernements, les autorités portuaires, les autorités sanitaires et d'autres intervenants pour élaborer des protocoles sur les déplacements et les changements d'équipages. La Chambre internationale de la marine marchande (ICS) estime que 150 000 gens de mer sont présentement coincés en mer et ont besoin d'être relevés le plus rapidement possible.
Le Secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, et les représentants du secteur ont exprimé leur reconnaissance envers les gens de mer qui travaillent sur la ligne de front afin d'assurer la circulation des biens essentiels pendant la pandémie. Ils ont réitéré qu'il est essentiel que les gens de mer, les travailleurs portuaires et le personnel connexe soient désignés comme « travailleurs-clés ».
Les participants à la réunion ont été informés des travaux menés en collaboration avec d'autres organisations pour aborder des enjeux spécifiques pendant la pandémie. L'OMI travaille conjointement avec d'autres institutions et organes des Nations Unies afin de publier des recommandations et des déclarations communes, mais aussi pour diffuser des communications reçues des États Membres à propos de leurs dispositions sur des questions comme les prorogations de certificats. Ces documents sont disponibles sur le site Web de l'OMI.
L'Association internationale des sociétés de classification (IACS) a souligné les efforts déployés par les inspecteurs membres de l'IACS qui continuent d'attester la conformité des navires avec les exigences des traités internationaux et celles des sociétés de classification. Ces inspecteurs utilisent parfois des techniques comme l'inspection à distance lorsque cela est possible. Lorsque les inspecteurs doivent monter à bord, il est essentiel qu'ils disposent d'un équipement de protection individuelle (EPI).
Des questions juridiques se posent à savoir ce qui arrivera si les prorogations de certificats doivent se poursuivre au-delà de trois mois, soit la prorogation autorisée dans des circonstances exceptionnelles en vertu des traités de l'OMI. Le Secrétariat de l'OMI a indiqué que cette question est activement examinée.
Les ONG ont été invitées à soumettre leurs observations sur les visites et la certification, les changements d'équipages et d'autres enjeux, y compris le nouveau calendrier des réunions de l'OMI. Cette dernière question sera examinée lors de la 32e session extraordinaire du Conseil de l'OMI, qui se tient par correspondance de mai à la mi-juillet (voir le communiqué de presse à ce sujet).
M. Lim s'est engagé à poursuivre les efforts de collaboration (y compris des consultations diplomatiques avec des États Membres) afin de relever les défis causés par la pandémie de COVID-19, et particulièrement les enjeux auxquels sont confrontés les gens de mer.
Cette réunion virtuelle avec le secteur des transports maritimes s'est tenue le 30 avril. En plus du Secrétaire général et des Directeurs de l'OMI, les représentants des ONG suivantes, dotées du statut consultatif auprès de l'OMI, ont pris part à la réunion : BIMCO ; Association internationale des lignes de croisière (CLIA) Association internationale des sociétés de classification (IACS) ; Association internationale des ports (IAPH) ; Chambre internationale de la marine marchande (ICS); Fédération internationale des associations de capitaines de navires (IFSMA); International Marine Contractors' Association (IMCA); Association internationale des transporteurs de marchandises solides (INTERCARGO) Association internationale des armateurs pétroliers indépendants (INTERTANKO) International Parcel Tankers Association (IPTA) Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF); Oil Companies International Marine Forum (OCIMF); World Shipping Council (WSC).