Les vols de passagers et de rapatriement sont essentiels pour permettre aux gens de mer qui sont présentement coincés en mer de rentrer chez eux, mais aussi pour permettre aux équipages de relève de rejoindre les navires. De nouvelles lignes directives publiées par l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) pour faciliter ces vols représente un pas supplémentaire afin d'aider à remédier à la crise actuelle des relèves d'équipages.
Ces directives comprennent des recommandations spécifiques aux vols dédiés aux relèves d'équipages des gens de mer. Elles insistent notamment sur l'importance d'une communication et d'une collaboration étroite entre les armateurs, les parties prenantes de l'aviation et les autorités compétentes. Le document souligne également le rôle important des gens de mer et demande aux États d'accorder rapidement les autorisations nécessaires pour l'arrivée, le départ et le transit des aéronefs, incluant ceux dédiés aux relèves d'équipages.
Le Secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, s'est dit confiant que cette nouvelle contribution des Nations Unies aura un effet positif sur la crise des relèves d'équipages. On estime que quelque 400 000 marins sont toujours coincés en mer en raison des restrictions imposées par les gouvernements en réponse à la pandémie de COVID-19.
Les lignes directives de l'OACI ont été diffusées par l'OMI dans la lettre circulaire 4204/Add.32. Elles seront revues et mises à jour par l'OACI, selon qu'il convient, en fonction de l'évolution de la situation mondiale.