À ce jour, 45 États Membres de l'OMI et un Membre associé* ont désigné les gens de mer comme des travailleurs clés, ce qui représente une étape cruciale afin de résoudre la crise des relèves d'équipages. Dans une lettre circulaire (4204/Add.35) publiée le 14 décembre, le Secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, invite les États Membres qui ne l'ont pas encore fait à agir de toute urgence. 

La désignation de travailleurs clés pour les gens de mer est importante puisqu'elle permet d'exempter ces professionnels de certaines restrictions aux déplacements liées à la COVID-19, leur permettant ainsi de voyager entre leur pays de résidence et les navires et d'être rapatriés à la fin de leur contrat. Il s'agit donc d'un élément essentiel pour résoudre la crise des relèves d'équipages. À l'heure actuelle, des centaines de milliers de gens de mer sont bloqués en mer ou coincés chez eux et dans l'impossibilité de rejoindre les navires pour y travailler. La désignation de travailleurs clés pourrait aussi jouer un rôle afin d'accorder aux gens de mer un accès prioritaire à une vaccination sûre.

Le sort des gens de mer bloqués à bord des navires fait l'objet d'une nouvelle vidéo de l'OMI, dans laquelle des marins racontent les défis auxquels ils ont dû faire face en raison de la pandémie, de même que les conséquences de la crise des relèves d'équipages sur leur santé physique et mentale.

Des résolutions invitant les Gouvernements à désigner les gens de mer comme des travailleurs clés ont été adoptées par l'OMI, l'Assemblée générale des Nations Unies et l'Organisation internationale du Travail (OIT). 

*États Membres : Afrique du Sud, Allemagne, Arabie Saoudite, Azerbaïdjan, Bahamas, Bangladesh, Barbade, Belgique, Brésil, Canada, Chili, Chypre, Danemark, Émirats arabes unis, Espagne, États-Unis, France, Gabon, Géorgie, Ghana, Grèce, Indonésie, Iran (République islamique d'), Jamaïque, Japon, Kenya, Kiribati, Liberia, Îles Marshall, Moldavie, Monténégro, Myanmar, Nigéria, Norvège, Nouvelle-Zélande, Panama, Pays-Bas, Philippines, République de Corée, Roumanie, Royaume-Uni, Singapour, Suède, Thaïlande, Yémen. 

Membre associé : Hong Kong (Chine)