L'OMI a accompli des progrès significatifs dans ses efforts de planification d'urgence en vue d'améliorer la préparation face à un éventuel déversement d'hydrocarbures provenant de l'unité flottante de stockage et de déchargement FSO SAFER, qui est amarrée au large des côtes du Yémen et dont l'état se détériore. On estime qu'environ 150 000 tonnes de pétrole brut se trouvent à bord de l'unité.
La planification d'urgence se déroule parallèlement aux préparatifs pour une mission d'évaluation du FSO SAFER, menée par les Nations Unies, qui devrait avoir lieu au début de l'année 2021. Conformément à la portée de la mission, qui a récemment été convenue, une équipe des Nations Unies montera à bord du FSO pendant 30 jours pour évaluer son état et effectuer des réparations mineures. Toutefois, la portée de cette mission n'inclut pas le déchargement du pétrole présentement à bord du FSO.
L'OMI continuera d'apporter une assistance technique au processus interinstitutions des Nations Unies, qui est mené par le Bureau de l’Envoyé spécial du Secrétaire général pour le Yémen, avec la participation du Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA), du Bureau des Nations Unies pour les services d'appui aux projets (UNOPS), de l'OMI et du PNUE.
Les efforts de planification d'urgence de l'OMI, menés en collaboration avec les principales parties prenantes de la région, visent à améliorer l'efficacité, l'efficience et la gestion des opérations d'intervention dans l'éventualité d'un déversement provenant du FSO SAFER. Si un déversement d'hydrocarbures devait se produire, l'OMI est en mesure de soutenir les gouvernements, sur la base d'une demande d'assistance formelle, en fournissant une assistance technique et en appuyant les efforts régionaux conformément aux dispositions de l'article 12 de la Convention OPRC.
Un portrait de la situation actuelle et des défis à relever a été présenté aux États Membres de l'OMI lors d'une réunion d'information virtuelle, qui s'est tenue le 10 décembre. Les responsables de l'OMI ont présenté une vue d'ensemble des travaux réalisés à ce jour et des lacunes qui subsistent, en plus de faire part des défis additionnels causés par la pandémie de COVID-19 et le conflit en cours dans la région. La présentation a également porté sur les aspects juridiques, notamment les éventuels défis liés à la responsabilité et l'indemnisation.
L'unité flottante de stockage et de déchargement FSO SAFER a été construite en 1976 en tant qu'hyperpétrolier et convertie en FSO en 1986. Elle n'a pas été entretenue ou inspectée depuis 2015 et est hors classe depuis 2016. Un déversement d'hydrocarbures, qui pourrait être causé par un déversement lent ou une explosion, pourrait avoir des impacts environnementaux et humanitaires catastrophiques sur la région.