M. McGee et M. Phillips se sont vu décerner le Prix de l'OMI pour acte héroïque en mer 2017 après avoir bravé le feu et manœuvré un navire dans des conditions extrêmement difficiles, évitant ainsi une catastrophe majeure.

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M. McGee et M. Phillips, deux membres des Houston Pilots (États-Unis), étaient entourés d'un immense mur de combustible en feu lorsque le navire qu'ils pilotaient s'est rapidement enflammé dans le canal de navigation de Houston.

M. McGee et M. Phillips se sont vu décerner le Prix de l'OMI pour acte héroïque en mer 2017 après avoir bravé le feu et manœuvré un navire dans des conditions extrêmement difficiles, évitant ainsi une catastrophe majeure.

Lors d'une cérémonie spéciale organisée ce lundi 27 novembre, deux pilotes maritimes, M. McGee et M. Phillips, se sont vu décerner le Prix de l'OMI pour acte héroïque en mer 2017 pour avoir bravé le feu et manœuvré un navire dans des conditions extrêmement difficiles, évitant ainsi une catastrophe majeure.

Les deux hommes, membres des Houston Pilots (États-Unis), ont été reconnus pour le rôle qu'ils ont joué dans la nuit du 6 septembre 2016 lorsque le navire qu'ils pilotaient, l'Aframax River, un navire-citerne de 247 mètres de long, a fait l'objet d'une défaillance mécanique dans le canal de navigation de Houston et s'est rapidement enflammé après avoir percuté deux poteaux d'amarrage.

Bien qu'entourés d'un immense mur de combustible en feu, et alors même que l'incendie se propageait rapidement à travers le canal, menaçant d'autres navires-citernes et plusieurs installations à quai, M. McGee et M. Phillips sont restés à leur poste à la passerelle du navire. M. McGee manœuvrait le navire en détresse en l'éloignant des navires et des installations à proximité, pendant que M. Phillips coordonnait les activités de communication et de lutte contre l'incendie avec le Service des garde-côtes des États-Unis et de nombreux bâteaux-pompes locaux. M. Phillips a dû également rompre les scellés et utiliser une manche d'incendie pour éteindre un feu qui s'était déclaré sur l'aileron de la passerelle bâbord.

L'incendie a finalement été éteint au bout de 90 minutes, laissant les deux pilotes exténués et victimes de brûlures mineures. Au moyen de remorqueurs d'assistance, M. McGee a pu alors conduire le navire-citerne endommagé vers une installation d'amarrage en toute sécurité.

La candidature de M. Michael C. McGee et M. Michael C. Phillips, présentée par l'Association internationale des pilotes maritimes (IMPA), a été examinée et retenue par un jury ad hoc. La décision du jury a ensuite été entérinée par la 118ème session du Conseil de l'OMI, au mois de juillet 2017.

 

En remettant les médailles et les certificats aux deux lauréats, le Secrétaire général de l'OMI, M. Kitack Lim, a mis l'accent sur le fait que les deux hommes avaient dû faire face à une situation hors du commun et qu'ils avaient dû agir vite et faire preuve d'un courage exemplaire.

Au moment de recevoir le Prix, M. Philips a reconnu que ce qui s'était passé cette nuit de septembre 2016 ne constituait en rien une opération de pilotage de routine.

« Nous ne sommes pas non plus entraînés ou préparés pour faire face à ce type de situations. En réalité, nous n'avons même pas eu le temps de réfléchir à ce que nous devions faire. Nous avons simplement agi », a expliqué M. Philips.

« Nous aimons à penser malgré tout que nous avons agi de la sorte principalement parce que nous devions remplir notre mission de pilotes. Nous sommes habitués à prendre le contrôle lorsque nous montons à bord d'un navire. Les pilotes maritimes ne sont pas des personnes qui restent inactives en attendant qu'on leur donne des instructions. Nous estimons par ailleurs qu'une immense responsabilité repose sur nos épaules concernant la protection de nos ports. Nous sommes fiers d'être des pilotes engagés par l'État et nous sommes fiers de ce que les pilotes accomplissent pour assurer la protection des ports dans lesquels ils opèrent. En ce sens, nous souhaitons recevoir ce Prix au nom de tous nos collègues pilotes, à Houston et partout ailleurs dans le monde », a-t-il ajouté.

Certificats honorifiques

Au cours de la cérémonie, des certificats honorifiques ont été remis aux personnes suivantes :

  • M. Jacob M. Hylkema, maître d'équipage de première classe, membre d'équipage de l'embarcation de sauvetage à moteur de 52 pieds Invincible, du Service des garde-côtes des États-Unis, dont la candidature a été présentée par les États-Unis d'Amérique, pour avoir risqué sa vie afin de secourir le capitaine du voilier Grace dans des conditions extrêmement compliquées – mer agitée, pluie battante et vents violents – au large de la côte ouest des États-Unis, non loin de Westport (État de Washington), une nuit d'octobre 2016. M. Paul F. Zukunft, Commandant du Service des garde-côtes des États-Unis, a reçu le certificat en son nom.
  • M. Damir Rikanovic (Croatie) et M. Kurt Dreyer (Allemagne), tous deux membres de l'équipage du navire à passagers Crystal Esprit, dont la candidature a été présentée par l'Association internationale des lignes de croisière (CLIA), pour avoir porté secours, en mettant leur vie en grand danger, à huit personnes dont le catamaran El Diablo s'était échoué, en février 2017, sur un récif au large des Seychelles en raison de conditions météorologiques défavorables. M. Rikanovic était présent à la cérémonie pour recevoir son certificat en personne. M. Gustaf Gronberg, Vice-président principal, Marine Operations and Newbuilding, Star Cruises Ltd, a reçu le certificat au nom de M. Dreyer.
  • M. Lee Gwang Hee, chef mécanicien du bateau de pêche 2015 Bogyeongho, dont la candidature a été présentée par la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), pour le courage et la détermination dont il a fait preuve alors qu'il luttait contre un incendie qui s'était déclaré dans la chambre des machines du navire, alors situé au large des côtes sud-coréennes, et que l'incendie se propageait rapidement. Dans un premier temps incapable d'éteindre l'incendie, M. Lee (République de Corée), a ensuite trouvé le courage de pénétrer à nouveau dans la chambre des machines pour fermer les manches de ventilation et la porte d'entrée et éteindre le feu, sauvant ainsi la vie de ses collègues. M. Branko Berlan, Représentant accrédité de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) auprès de l'OMI, a reçu le certificat en son nom.

Lettres de félicitations

Des lettres de félicitations ont été envoyées aux personnes suivantes :

  • M. Lu Guoqiang, capitaine du patrouilleur Haixun 0611 de l'Administration de la sécurité maritime de Lianyungang, dont la candidature a été présentée par la Chine, pour avoir porté secours aux sept membres d'équipage du navire de charge Sulianyunganghuo 1667.
  • M. Patrick Norrgård et l'équipage du Norstream, dont la candidature a été présentée par la Finlande, pour avoir porté secours aux sept membres d'équipage du navire de charge Fluvius Tamar englouti.
  • M. Amir Janbod (à titre posthume), capitaine du Golafruz, dont la candidature a été présentée par la République islamique d'Iran, pour avoir porté secours aux huit membres d'équipage du yacht Trekker II. Malheureusement, M. Janbod est décédé à bord du Golafruz trois jours plus tard, des suites d'une crise cardiaque.
  • L'équipage de l'hélicoptère de sauvetage Pesca II, du Service des garde-côtes de la Galice, et l'équipage de l'hélicoptère de sauvetage Helimer 211, de l'Agence espagnole de sécurité maritime, dont la candidature a été présentée par l'Espagne, pour le sauvetage des 12 membres d'équipage du navire de pêche Gure Uxua englouti.
  • L'équipage du canot de secours rapide Kiyem 5, du Directorat général turc de la sécurité côtière, dont la candidature a été présentée par la Turquie, pour avoir porté secours aux dix membres d'équipage du voilier Acadia 7.

Prix de l'OMI pour acte héroïque en mer

Ce Prix annuel, à l'initiative de l'OMI, a pour objet de rendre un hommage international unique à ceux qui, au péril de leur vie, ont accompli un acte de très grande bravoure pour secourir des personnes en détresse en mer ou empêcher une pollution catastrophique du milieu marin. Les candidatures ont été examinées par une Commission d'évaluation composée de plusieurs membres d'organisations non gouvernementales dotées du statut consultatif auprès de l'OMI, sous la présidence du Secrétaire général. Un jury, composé des Présidents de divers organes de l'OMI, s'est ensuite réuni afin d'examiner les recommandations de la Commission d'évaluation et de sélectionner les lauréats du Prix. En 2017, 33 candidatures ont été reçues de 16 États Membres et de cinq d'organisations non gouvernementales (ONG).

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