Les actes héroïques en mer sont récompensés lors de la Cérémonie annuelle de remise de Prix de l'OMI .
La médaille de l'OMI pour acte héroïque en mer est décernée chaque année en reconnaissance de ceux qui ont accompli des actes héroïques au péril de leur vie.
Le Prix de l'OMI pour acte héroïque en mer de 2023 a été décerné à Caleb Halle, technicien de survie en aviation de deuxième classe (technicien) du Service des garde-côtes des États-Unis (USCG). Il a été récompensé pour le courage, l'endurance et la détermination exceptionnels dont il a fait preuve lors du sauvetage de sept membres d'équipage du remorqueur Legacy en janvier 2023.
Le technicien Halle, basé à la Coast Guard Air Station Atlantic City, a reçu le prix lors de la Cérémonie annuelle de remise de prix de l'OMI, qui s'est tenue à Londres. La cérémonie s'est déroulée à l'issue de la première journée de la trente-troisième session de l'Assemblée de l'OMI (A33), qui se tient du 27 novembre au 6 décembre.
Lors de la Cérémonie de remise de prix, le technicien Halle était accompagné de ses parents, de sa femme et de sa petite fille. En acceptant le prix, il les a remerciés pour leur soutien et a décrit la fierté qu'il a ressentie :
Je suis honoré d'avoir été nominé et choisi pour ce prix. Je suis également honoré d'avoir participé à ce sauvetage avec les excellents équipages avec lesquels j'ai volé cette nuit-là... Il s'agissait d'un travail d'équipe dans tous les aspects du sauvetage, et je n'aurais pas pu mener cette opération de sauvetage sans les efforts combinés des deux équipages cette nuit-là".
M. Halle a continué :
"Ce n'est qu'une histoire parmi tant d'autres que les nageurs-sauveteurs du Service des garde-côtes et leurs équipages accomplissent discrètement chaque jour, et je suis fier d'être de faire partie de leur tradition séculaire de sauver des vies".
Des certificats honorifiques ont été remis à quatre personnes ou groupes pour leurs actes héroïques. Treize autres ont reçu des lettres de félicitations.
Mme Anneliese Jost, lauréate du prestigieux Prix maritime international de cette année, a également été récompensée lors de la cérémonie de remise de prix. Plus d'informations ici.
Un sauvetage courageux et déterminé
Le technicien Caleb Halle faisait partie de l'équipe de sauvetage par hélicoptère envoyée pour aider le remorqueur Legacy le 14 janvier 2023. Le navire et ses sept membres d'équipage étaient à la dérive dans une mer déchaînée, à 35 milles marins au large des côtes du Maryland, sur la côte est des États-Unis d'Amérique.
Caleb Halle a mis en place un plan pour hisser les membres de l'équipage jusqu'à l'hélicoptère à partir de la poupe du Legacy, mais après avoir aidé l'un d'entre eux à atteindre la nacelle de sauvetage, il a déterminé qu'il était dangereux de continuer jusqu'à ce qu'il trouve un endroit plus sûr sur le pont principal du bateau. Il a demandé à ses collègues de l'hélicoptère CG-6566 de se repositionner au-dessus de cet endroit et a pu faire en sorte que deux autres survivants soient hélitreuillés en toute sécurité.
À ce stade, l'hélicoptère a dû quitter les lieux en raison d'un manque de carburant. Mais le technicien Halle s'est porté volontaire pour rester sur place afin de rassurer les quatre membres restants de l'équipage du remorqueur et d'aider un hélicoptère de secours du Service des garde-côtes lorsqu'il est arrivé. La nuit tombait lorsque l'hélicoptère CG-6024 est arrivé sur les lieux et, pour rendre les conditions encore plus difficiles, les communications entre l'officier de recherche et de sauvetage et l'hélicoptère ont été interrompues.
Malgré tout, M. Halle a pu aider le nageur-sauveteur du second hélicoptère à atteindre le pont du remorqueur qui tanguait violemment et, ensemble, ils ont réussi à hisser les quatre autres membres de l'équipage en lieu sûr.
Avant que les deux officiers de l'USCG ne soient eux-mêmes hélitreuillés du Legacy, le technicien Halle a entrepris une dernière fouille du remorqueur au cours de laquelle le joint d'étanchéité de sa combinaison de survie a été endommagé. Lui et son collègue ont alors été projeté hors du bateau dans les eaux glaciales et tumultueuses, à une distance inquiétante des hélices du remorqueur. Alors que la combinaison de survie du technicien Halle commençait à prendre l'eau, l'hélicoptère a réussi à se repositionner et, finalement, les deux nageurs-sauveteurs ont été sortis sains et saufs de la mer.
Le jury a reconnu que les actions du technicien Caleb Halle ont clairement démontré un courage et une détermination exceptionnel dans des conditions extrêmes et complexes. Les États-Unis d'Amérique ont proposé sa candidature pour le Prix de l'OMI pour acte héroïque en mer.
Certificats honorifiques
Des certificats honorifiques ont été remis aux personnes suivantes :
L'équipage du remorqueur SL Diamantina, dont la candidature avait été proposée par l'Australie, pour le rôle crucial qu'il a joué pendant les trois jours qu'a duré le sauvetage coordonné des 21 membres d'équipage du vraquier Portland Bay, chargé de 1 000 tonnes de fuel-oil. Un événement de pollution de la mer a été évité.
M. José Cardoso Lemos, pêcheur pour qui la pêche est un moyen de subsistance, dont la candidature avait été proposée par le Brésil, pour son courage, son action altruiste et sa détermination à sortir de l'eau, à lui seul, 25 survivants du navire à passagers Dona Lourdes II, qui avait fait naufrage, pour les mettre en sécurité dans son bateau de pêche, avant d'aider à récupérer les corps des passagers restants s'étaient déjà noyés.
L'équipage du navire de pêche Zhe Long Gang Yu 05668, dont la candidature avait été proposée par la Chine, pour son courage exceptionnel et ses efforts inlassables lors du sauvetage d'un autre navire de pêche Zhe Ling Yu Yun 30058. Il avait pris feu et les flammes s'étaient propagées rapidement en raison de vents violents. Douze ont survécu ; malheureusement, un pêcheur a perdu la vie.
Le technicien de survie en aviation de troisième classe John Walton, nageur-sauveteur à bord de l'hélicoptère CG-6009, Aviation Training Centre Mobile, Sector North Bend, Service des garde-côtes des États-Unis, dont la candidature avait été proposée par les États-Unis. Le technicien Walton a joué un rôle essentiel en sauvant la vie d'une personne projetée par-dessus bord du yacht à moteur Sandpiper lorsque celui-ci a chaviré.
Lettres de félicitations
Treize autres lauréats ont reçu des lettres de félicitations.
Le capitaine et l'équipage du M/V Guo Yuan 8, dont la candidature avait été proposée par la Chine, pour leur rôle lors du sauvetage, dans des conditions météorologiques et de mer difficiles, de cinq des vingt-deux membres d'équipage du navire de charge Jin Tian qui avait chaviré.
Le capitaine et l'équipage du M/T Liao You 123, dont la candidature avait été proposée par la Chine, pour le sauvetage, par vents forts et températures glaciales, des trois membres de l'équipage du navire de pêche Liao Ying 35419, qui souffraient d'hypothermie.
LV Pierre Bonneau, MP Vanessa Legall et MT Guillaume Colin, le détachement d'hélicoptères de la flottille 34F à bord de la frégate de surveillance Prairial, Marine française. Leur candidature avait été proposée par la France, pour leur rôle lors de l'opération internationale exemplaire de sauvetage du navire de la Marine péruvienne BAP Guise, qui avait pris feu.
M. Louis Vasseur, nageur-sauveteur volontaire et membre de l'équipage du canot tous temps SNS 086 Cap Fagnet, station de sauvetage de Fécamp, Société nationale de sauvetage en mer, dont la candidature avait été proposée par la France, pour le sauvetage de deux membres d'équipage du voilier Appollonia au milieu d'une tempête.
M. Clément Belin et M. Nino Verlie, membres de l'équipage du remorqueur d'intervention, d'assistance et de sauvetage Abeille Normandie, dont la candidature avait été proposée par la France, pour leur sauvetage à l'aide d'un canot pneumatique de deux personnes qui étaient emportées par une mer très agitée sur la digue de Carnot à Le Portel dans le Pas-de-Calais.
M. Diego D. Sachs, M. Sascha Kümpel, M. Nick Tamm et M. Marek Möckel, membres d'une équipe d'assistance au remorquage de l'Administration fédérale des voies navigables et de la navigation, dont la candidature avait été proposée par l'Allemagne, pour leurs actions qui ont sauvé la vie de personnes à bord du navire de charge Royal II, qui était désemparé et dérivait vers la côte, risquant ainsi de s'échouer ou d'aborder un navire. Un grave événement de pollution des mers a été évité.
Le capitaine Anil Choudhary et l'équipage du navire Helios Leader, dont la candidature avait été proposée séparément par l'Inde et Singapour, pour leur contribution à l'opération de sauvetage de plus de 300 personnes à bord du bateau en bois Lady R3, qui était à la dérive et prenait l'eau dans une mer agitée.
L'équipage du patrouilleur 3016, station des garde-côtes de Donghae, Service des garde-côtes de la République de Corée, dont la candidature avait été proposée par la République de Corée, pour le sauvetage, qui a duré 63 heures, de 10 membres d'équipage du navire de pêche 133 Samhwa qui avait subi une panne de moteur et une perte de communication dans des conditions météorologiques extrêmes.
M. Yeonghwan Park, capitaine du navire de pêche 2016 Sinaesan, dont la candidature avait été proposée par la République de Corée, pour le sauvetage des neuf membres d'équipage du navire de charge en perdition Hyundai Fashion. Ils avaient abandonné le navire dans des eaux dangereuses et des conditions météorologiques qui se détérioraient.
Le capitaine Anatoliy Golev et l'équipage du pétrolier NCC Najem, dont la candidature avait été proposée séparément par l'Arabie saoudite et la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), pour leur rôle dans le sauvetage, dans de forts courants et de hautes vagues, de 35 survivants d'un navire chaviré retrouvés en mer. Ils ont également retrouvé un corps.
L'équipe de la base stratégique de Fene (La Corogne), y compris l'officier responsable des opérations SAR et de lutte contre la pollution et de l'unité d'intervention en plongée d'Ardentia Marine, Agence de sauvetage et de sécurité maritime. La candidature de l'équipe avait été proposée par l'Espagne, pour le sauvetage nocturne, par mer forte, du seul membre d'équipage du voilier chaviré Jeanne Solo Sailor.
DCC Michael A. Filippone, DC1 Rilee E. Williams, DC2 William J. Parker et DC2 Kevin B. Smith, Damage Control Division of the USCGC Midgett, Service des garde-côtes des États-Unis, dont la candidature avait été proposée par les États-Unis, pour leur professionnalisme et leur diligence lors de l'opération internationale de sauvetage du navire péruvien BAP Guise, qui avait pris feu.
Capitaine Sergey Vasiliev, capitaine du M/V Nordic Qinngua, dont la candidature avait été proposée par les îles Féroé, pour le sauvetage, par mer forte et vents violents, de deux personnes qui avaient abandonné leur embarcation à avirons chavirée et ont été retrouvées dans un radeau de sauvetage.
Reconnaissance du sauvetage en mer de migrants par des gens de mer
La bravoure, le professionnalisme et la compassion dont ont fait preuve les équipages des navires marchands dans le cadre d'opérations de sauvetage en mer de migrants dans le monde entier ont été récompensés par 15 certificats honorifiques décernés aux candidats présentés par la Géorgie, l'Inde, les Îles Marshall, la Chambre internationale de la marine marchande (ICS) et l'Association internationale des lignes de croisière (CLIA).
Les photos de la Cérémonie de remise des prix sont disponibles ici.