Le Secrétaire général de l'OMI rend un hommage spécial au regretté M. William O'Neil, Secrétaire général émérite de l'OMI, lors de la cérémonie annuelle de remise des prix de l'OMI (2 novembre).
M. O'Neil a été le Secrétaire général de l'OMI de 1990 à 2003.
Le Secrétaire général de l'OMI, M. Kitack Lim, a profité de la cérémonie annuelle de remise des prix de l'OMI pour rendre un hommage spécial au regretté M. William A. O'Neil, Secrétaire général émérite de l'OMI, décédé au Royaume-Uni le 29 octobre 2020, à l'âge de 93 ans. M. O'Neil a été le Secrétaire général de l'OMI de 1990 à 2003.
M. Lim a souhaité la bienvenue aux participants de la cérémonie de remise des prix de l'OMI 2022. C'est la première fois depuis la pandémie de COVID-19 que les prix sont remis en personne. S'adressant à l'assistance, qui comprenait la veuve de M. O'Neil, M. Lim a déclaré que M. O'Neil avait apporté "une immense contribution à titre personnel à l'adoption de normes liées à la sécurité, la sûreté et l'environnement applicables à l'échelle mondiale" au cours de ses 14 années en tant que Secrétaire général de l'OMI.
Le décrivant comme "un grand ami de l'Organisation et de nous tous", le Secrétaire général a poursuivi en détaillant "l'héritage durable" que M. O'Neil a laissé à l'Organisation par son attachement au caractère universel de l'OMI, et l'augmentation significative du nombre de Membres qu'il a supervisée. "Il a encouragé une participation large et efficace à l'Organisation de la part de toutes les parties prenantes du secteur maritime", a déclaré M. Lim.
Le soutien de M. O'Neil aux États en développement, sa détermination à rechercher de nouvelles sources de financement et son travail sans relâche pour renforcer la pertinence et la capacité des instituts de formation de l'OMI - l'Université maritime mondiale et l'Institut de droit maritime international de l'OMI - ont été soulignés. M. Lim a également cité les nombreux nouveaux traités adoptés pendant le mandat de M. O'Neil, ainsi que son travail pour s'attaquer aux problèmes contemporains, de la sûreté maritime après les attaques de septembre 2001 à la gestion des eaux de ballast pour prévenir la propagation d'espèces aquatiques envahissantes.
Le Secrétaire général a parlé de la volonté de M. O'Neil de s'attaquer aux problèmes fondamentaux relatifs à la sécurité, rappelant à l'auditoire qu'il avait agi à titre personnel pour demander instamment aux Membres de l'OMI d'aborder des questions de sécurité essentielles, notamment la sécurité des vraquiers et celle des navires à passagers de grandes dimensions. A la suite du naufrage du transbordeur Estonia en 1994, M. O'Neil a mis en place une équipe d'experts pour enquêter sur la sécurité des transbordeurs rouliers, ce qui a conduit à d'importants amendements de la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer de 1974 (Convention SOLAS).
Dans le cadre de son travail essentiel au regard de l'environnement, M. O'Neil a supervisé l'adoption en 1997 de l'Annexe VI de MARPOL sur la prévention de la pollution de l'atmosphère par les navires, laquelle a depuis été renforcée par des prescriptions relatives au rendement énergétique - ainsi que des révisions de MARPOL visant à accélérer l'élimination progressive des navires-citernes à coque simple.
Parmi les autres réalisations marquantes de M. O'Neil pendant son mandat, soulignées par M. Lim, figurent la mise en place du Code international de gestion de la sécurité (Code ISM), à caractère obligatoire, et les principales révisions de la Convention internationale de 1978 sur les normes de formation des gens de mer, de délivrance des brevets et de veille (Convention STCW).
M. Lim a attiré l'attention sur ce qui est, peut-être, la manifestation la plus visible du temps de M. O'Neil en tant que Secrétaire général : la remarquable sculpture publique, le Mémorial des gens de mer, qui fait face à tous ceux qui arrivent au bâtiment du Siège de l'OMI. "Il voulait qu'elle transmette à tous les délégués, visiteurs et passants un message simple mais significatif, à savoir que les activités de navigation et les gens de mer ont de l'importance", a déclaré M. Lim. "Nous sommes certainement tous d'accord avec ce sentiment et reconnaissons le véritable dévouement de M. O'Neil pour tout ce qui touche aux affaires maritimes".
M. Lim a terminé son hommage au regretté M. O'Neil en s'adressant directement à sa veuve : "Mme O'Neil, Olga. J'ai rencontré Bill O'Neil pour la première fois en tant que délégué à l'OMI. Il était mon mentor et mon ami, et je suis honoré de l'avoir connu".
Après que le public ait visionné un hommage vidéo à M. William O'Neil, Mme O'Neil a remercié le Secrétaire général pour l'hommage qu'il a rendu à son mari, dont elle a dit : "Il incarnait tout ce qui était bon. Bill a beaucoup apprécié son temps à l'OMI. C'est un privilège d'avoir beaucoup de bons souvenirs qui sont une source d'inspiration. Secrétaire général, merci beaucoup pour vos aimables paroles. Elles sont d'un grand réconfort pour moi et pour la famille de Bill."
Veuillez télécharger l'hommage à M. O'Neil ici ou cliquer sur l'image ci-dessous
