Le bruit produit par les navires

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Le bruit produit par les navires peut avoir des effets néfastes, tant sur les êtres humains que sur la faune marine. 

Bruit à bord des navires

Le bruit continu à bord des navires peut avoir des effets néfastes sur la santé des hommes et des femmes qui se trouvent à bord. En 2012, l'Organisation maritime internationale (OMI) a adopté des amendements à la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (Convention SOLAS) pour exiger que les navires soient construits de manière à réduire le bruit à bord et à protéger le personnel contre le bruit, conformément au Recueil de règles relatives aux niveaux de bruit à bord des navires. Ce dernier fixe des niveaux limites de bruit obligatoires dans les locaux de machines, les postes de sécurité, les ateliers, les locaux d'habitation et autres locaux à bord des navires.

Notons que la Convention du travail maritime (CTM de 2006) de l'Organisation internationale du Travail contient elle aussi des prescriptions relatives à la prévention des risques d'exposition à des niveaux de bruit dangereux à bord des navires.

Les bruits sous-marins et leur incidence sur les mammifères marins

Des études ont montré que le bruit rayonné sous l'eau que produisent les navires de commerce pouvait avoir des effets néfastes aussi bien à court qu'à long terme sur la faune marine, et notamment sur les mammifères marins. C'est en 2004 que la question des bruits sous-marins produits par les navires et de leur incidence sur les mammifères marins a été soulevée pour la première fois à l'OMI. Il a été noté à ce moment-là que les transports maritimes étaient les principaux responsables des bruits sous-marins d'origine anthropique et que, parce que les navires traversaient fréquemment les frontières internationales, il était indispensable que la gestion des bruits sous-marins fasse l'objet d'une action internationale coordonnée.

Directives visant à réduire le bruit sous-marin produit 

En 2023, le Comité de la protection du milieu marin de l'OMI (MEPC 80) a approuvé les Directives révisées visant à réduire les bruits sous-marins produits par les navires de commerce pour atténuer leurs incidences néfastes sur la faune marine.

Les directives, diffusées sous forme de circulaire, reconnaissent que les navires de commerces sont parmi les navires qui contribuent le plus au bruit rayonné sous l'eau, lequel a des incidences néfastes sur les fonctions vitales d'un large éventail d'espèces marines, y compris des espèces de mammifères marins, de poissons et d'invertébrés, dont dépendent de nombreuses communautés côtières autochtones pour ce qui est de leur alimentation, de leur subsistance et de leur culture.

Elles comprennent des connaissances techniques actualisées, notamment des références aux normes et recommandations internationales et règles des sociétés de classification concernant la mesure du bruit rayonné sous l'eau. Elles fournissent également des modèles afin d'aider les propriétaires de navires à élaborer un plan de gestion du bruit rayonné sous l'eau

Elles donnent un aperçu général des techniques que les concepteurs et les constructeurs et exploitants de navires peuvent appliquer pour réduire le bruit rayonné sous l'eau par un navire quel qu'il soit. Elles visent à aider les parties prenantes concernées à établir des mécanismes et des programmes dans le cadre desquels peuvent être menés les efforts de réduction du bruit. Les Directives précédentes avaient été publiées en 2014.

Le MEPC a approuvé la diffusion d'une circulaire du MEPC contenant les Directives visant à réduire le bruit rayonné sous l'eau dans l'Inuit Nunaat et l'Arctique, élaborée par le Conseil circumpolaire inuit (ICC). Les Directives reconnaissent que l'Inuit Nunaat est un environnement unique et les incidences néfastes du bruit produit par les navires sur les espèces sauvages dans cette zone pourraient s'en trouver considérablement accrues. Les niveaux sonores dans l'Inuit Nunaat sont plus faibles qu'ailleurs, ce qui le rend plus vulnérable aux augmentations des activités industrielles.

Mise en œuvre des Directives

Suite aux instructions données par le MEPC, le Sous-comité de l'OMI sur la conception et de la construction du navire (Sous-comité SDC) a convenu d'un plan de travail qui prévoit, entre autres : d'identifier les moyens de mettre en œuvre les directives révisées, et de mieux faire connaître et appliquer celles-ci ; d'organiser un atelier de spécialistes sur les éventuelles retombées positives des travaux et les arbitrages qui pourraient exister entre la réduction du bruit rayonné sous l'eau par les navires et le rendement énergétique ; et d'établir un plan d'action pour la suite des travaux.

Partenariat mondial pour la réduction du bruit sous-marin produit par les navires

L'OMI conçoit actuellement un nouveau projet, le projet de Partenariat GloNoise, afin de traiter la question du bruit sous-marin produit par les navires. Le projet est actuellement en phase préparatoire et devrait être lancé à la mi-2023, sous réserve de l'approbation et du financement par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et du Fonds pour l'environnement mondial (FEM). S'il est approuvé, le projet devrait recevoir un financement de 2 millions de dollars dans le cadre du domaine d'intervention du FEM relatif aux eaux internationales, et sera exécuté par l'OMI sur une période de deux ans.  

Le Partenariat GloNoise sera axé sur le renforcement des capacités des pays en développement pour la mise en œuvre des Directives visant à réduire le bruit sous-marin produit par les navires de commerce pour atténuer leurs incidences néfastes sur la faune marine.

Lire davantage ici : GloNoise-Partnership

Zones maritimes particulièrement vulnérables et mesures d'organisation du trafic

La question des bruits sous-marins et de leur incidence sur les mammifères marins est également prise en compte dans le cadre des zones maritimes particulièrement vulnérables (PSSA) désignées par l'OMI. Les PSSA sont des zones qui, en raison de l'importance reconnue de leurs caractéristiques écologiques, socio-économiques ou scientifiques et de leur éventuelle vulnérabilité aux dommages causés par les activités des transports maritimes internationaux, doivent faire l'objet d'une protection particulière. Les États Membres ont la possibilité de proposer que de nouvelles mesures d'organisation du trafic soient adoptées, pour une ou plusieurs PSSA, en vue de protéger la faune marine.

L'OMI a en outre adopté une série de mesures d'organisation du trafic pour tenir les navires à l'écart de certaines zones spécifiques et éviter ainsi que ceux-ci n'entrent en collision avec des baleines ou d'autres cétacés pendant les périodes de reproduction. Naturellement, ces mesures peuvent aussi avoir une incidence positive sur la réduction des bruits sous-marins. (Cliquez pour lire l'article: Routing for Whales.)

Bruit causé par les activités de dragage

La question du bruit sous-marin s'inscrit également dans le cadre des travaux menés en vertu de la Convention et du Protocole de Londres pour protéger le milieu marin contre la pollution résultant de l'immersion de déchets. En effet, les opérations de dragage, dont les déblais sont les principaux matériaux pouvant être rejetés à la mer en vertu de ces deux instruments, sont elles aussi une source de bruits anthropiques.

L'Organisation mondiale des associations de dragage (WODA) a soumis des orientations techniques relatives aux bruits sous-marins produits lors des opérations de dragage aux Groupes scientifiques de la Convention et du Protocole de Londres. Celles-ci fournissent des conseils aux décideurs, aux parties prenantes et aux scientifiques sur la manière de gérer les conséquences des bruits sous-marins essentiellement dus à ces activités. 

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